“非也。”戴鐸連忙道，“皇上，當務之急，絕非外攻，而在內固。”
“如何內固？”
“第一，立刻穩定京城軍心、民心。”戴鐸語速加快，“步軍統領衙門之職，隆中堂既暫時無法視事，皇上需立刻指派一絕對心腹、且有威望之滿大臣暫代，牢牢掌控九門及城內治安，彈壓一切謠言騷動，恢復秩序。全城大索可稍緩，但需明令，再有散佈謠言、趁火打劫者，立斬不赦！”
“第二，隔離與分化。”戴鐸眼中閃過一絲狠色，“年羹堯反跡雖未明，但其家眷失蹤，已顯不臣。應立即明發上諭，以‘年遐齡父女為前朝餘孽或匪人所劫，下落不明，朕心甚憂’為由，解除年羹堯撫遠大將軍副手之職，調其回京‘述職協查’。同時，密令西北軍中非年系將領，暗中監視年部動向，若能尋機架空乃至擒殺年羹堯，則大患去矣！”
“第三，對十四爺，改剿為撫，明撫暗防。”戴鐸繼續道，“可再發旨意，嘉獎其剿匪辛勞，詢問進展，並‘關切’地詢問其與年羹堯部是否協調順利，暗示朝廷已知年部不穩。同時，密令川陝總督等地方大員，以‘協防匪患流竄’為名，調集兵馬，隱隱對十四爺大軍形成監視、鉗制之勢，使其不敢妄動。至少，要拖住他，不能讓他立刻毫無顧忌地揮師東進！”
戴鐸的策略核心很清楚：放棄不切實際的主動遠征，全力穩住京城這個基本盤，同時用政治和軍事手段遠端拆解、拖延胤禎和年羹堯的聯盟，爭取時間。
胤禛揹著手，在殿內來回踱步。戴鐸的建議更穩妥，但也更憋屈，更像是在被動應付。他骨子裡的多疑與掌控欲在尖叫，告訴他必須把威脅消滅在萌芽狀態，主動出擊！但殘存的理智又告訴他，戴鐸的分析是基於現實的無奈選擇。
兩種念頭在他腦中激烈交鋒。片刻後，他停下腳步，眼神恢復了某種冰冷的算計：“戴先生所言，老成謀國。然，一味固守，太過消極。朕要……雙管齊下。”
“皇上？”戴鐸抬頭。
“就依你之策，穩定京城、下旨申飭年羹堯、密令西北將領、調地方兵馬鉗制老十四，這些立刻去辦。”胤禛語速快而決絕，“但除此之外，朕還要派出一支真正的尖刀。”
他走到地圖前，手指重重點在京城與胤禎目前駐紮的方位之間：“選粘杆處最精銳的暗殺好手，再調兩百名絕對忠誠、擅於奔襲的巴圖魯護軍，組成一支精悍小隊。不給旗號，偽裝成商隊或流民。他們的任務不是正面交戰，而是潛伏靠近老十四的大營，伺機——”他做了一個斬首的手勢，“若能成功，群龍無首，其軍自亂！若不能，也要製造足夠混亂，刺殺其麾下重要將領，焚其糧草，拖延其集結進度！為京城佈防和各地調兵爭取更多時間！”
戴鐸倒吸一口涼氣。這仍是行險，但比起大軍出擊，這“斬首行動”代價小得多，若成功則收益巨大，即便失敗，也可推給“匪患”或“意外”，不失朝廷顏面。皇上這是在穩妥的框架內，嵌入了一次凌厲的冒險。
“此外，”胤禛眼中寒光一閃，“對老八他們，也不能只是搜捕。既然他們喜歡玩地道，喜歡藏頭露尾……傳朕密旨給留守三府的管事太監和包衣奴才，告訴他們，若肯戴罪立功，提供胤禩等人確切去向或秘密據點線索，朕不僅赦其全家，還賞官賜銀！若冥頑不靈……”他冷哼一聲，“等朕平定內外，這些府邸上下，雞犬不留！”
軟硬兼施，分化瓦解。胤禛終究是胤禛，在短暫的狂亂後，他逼自己找回了慣用的冷酷與算計。
“奴才……遵旨！皇上聖明！”戴鐸深深拜下。這個方案，雖有風險，但已是在目前絕境中能想到的最具攻擊性的應對了。他立刻退下去草擬旨意、安排人選。
養心殿內，再次剩下胤禛一人。他走到窗邊，望著外面依舊有些混亂跡象的暢春園，拳頭緩緩握緊。
“老十四……老八……你們以為，這樣就能逼死朕嗎？”他低聲自語，聲音沙啞卻帶著一絲狠戾，“朕這個皇帝，是踩著多少人的屍骨上來的……這一次，也不例外。想奪位？拿命來換吧。”
他選擇了一條內部鞏固與外部精準冒險相結合的道路。然而，他所有的算計，都基於一個錯誤的前提：他認定的主要敵人是胤禎，次要敵人是胤禩及其京城“殘黨”，但其真實處境、力量與意圖，與他所想象的，截然不同。那支派出的“斬首小隊”，將會一頭撞上的，不僅是嚴陣以待的西北大軍，更可能是一面早已豎起、匯聚了“忠義”與“復仇”火焰的旗幟。
與此同時，城外，柳莊更遠的秘密據點。
胤禩已經收到了胤禟手下透過各種渠道反饋回的京城訊息。
“八哥，老四果然沒派信使去質問十四弟。”胤禟冷笑道，“但他也沒閒著。步軍統領衙門換上了他的心腹富察馬齊暫管，正在全力彈壓城內騷動，看樣子是想先穩住基本盤。另外，明發上諭，說年大人和世蘭是被‘前明餘孽所劫’，要年羹堯回京述職協查，同時密信估計已經飛向西北了。”
胤禩慢條斯理地喝著茶，聞言微微一笑：“不出所料。老四生性多疑，不會輕易信人，更不會在明顯不利的情況下，去做質問這種無意義且示弱的事。他這一手，是穩住自身，同時離間十四弟和年羹堯，還想遙控西北。應對得不算差，可惜……晚了，也錯了。”
“那我們散佈的‘八爺黨仍在京城秘密活動’的訊息？”胤?急切地問。
“效果很好。”胤禟接過話，臉上帶著得意，“城內依舊有零星的‘血字’出現——那自然是我們留下的人或發展的眼線所為，此外，還有幾次小規模的騷亂，官兵搜查時也‘恰好’發現一些我們事先藏好的、無關痛癢但能引人聯想的‘罪證’。老四和他的人，現在堅信我們大部分力量還在京城地下，像老鼠一樣伺機而動。這很好，足夠讓他們疑神疑鬼，分散精力。”
胤禩點頭：“這就夠了。我們的戲份，在京城暫時告一段落。接下來，是十四弟和年大將軍的舞臺。”他看向一旁沉默坐著、臉色依舊蒼白的年遐齡和眼神複雜難明的年世蘭，“年大人，世蘭，你們且安心在此休養。最遲明日，我會安排可靠人手，護送你們前往十四弟大軍方向。年大將軍見到你們安然無恙，必能徹底安心，全力破敵。”
年遐齡連忙道謝。年世蘭卻忽然開口，聲音有些乾澀：“八爺……我哥哥他……真的會為了我們，就……造反嗎？”
此話一齣，屋內靜了一下。胤禩看著她，目光溫和卻深邃：“側福晉，令兄首先是朝廷的將軍，是愛新覺羅氏的臣子。但在此之前，他更是年家的兒子，你的兄長。老四的所作所為，已非明君所為。他不顧人倫軟禁德妃娘娘，猜忌功臣監控府邸，更縱容甚至可能主使了對年大人和你的迫害。君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。如今，是皇上先背棄了為君之道，視年家如土芥。年大將軍為家國計，為天下計，順天應人，撥亂反正，豈能簡單以‘造反’論之？這是‘清君側’，是‘靖難’，是還天下一個朗朗乾坤！”
一番話，既給了年家臺階，又拔高了行動的意義。年世蘭聽得怔怔的，眼中恨意與迷茫交織，最終緩緩點了點頭，不再言語。頌芝輕輕握住她的手。
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