翌日拂曉，柳莊以西五十里，無名山坳。
天邊剛泛起蟹殼青的微光，晨霧如紗，籠罩著這片藏匿於山坳間的隱秘營地。年遐齡一夜未眠，此刻正立在馬車旁，將幾封昨夜寫就的信件仔細封好，交與胤禩指派的一名心腹護衛。
“此信……煩請轉交大將軍。”老人的聲音有些沙啞，手指在信封上停留片刻，“告訴他，不必以家事為念，當以國事、以天下蒼生為念。”
護衛雙手接過，鄭重應諾。
年世蘭披著一件蓮青色的斗篷，站在父親身側。她的面容比出京時清減了許多，下頜尖削，眼下一圈淡青，但那雙曾經盛滿嬌憨與柔情的眼眸，此刻卻像被冰封的深潭——平靜，幽深，望不見底。
頌芝提著包袱，小心翼翼地看著自家主子的側臉，總覺得有什麼東西，自那個逃出京城的夜晚起，就徹底不同了。
胤禩、胤禟、胤?三人立在幾步之外。胤禩的目光越過晨霧，落在年世蘭身上，溫和而沉靜。
“側福晉，此去路途尚遠，雖有人沿途接應，到底不比京城安穩。”他放低了聲音，“一路保重。”
年世蘭抬起眼簾，靜靜看了他一眼。那目光裡有感激，有疲憊，還有一絲胤禩無法完全讀懂的疏離——彷彿她已將自己隔絕在某堵透明的牆後。
“八爺救命之恩，年氏沒齒難忘。”她的聲音平得像一潭死水，“來日……必有相報。”
胤禩頷首，不再多言。
年遐齡最後向三人抱拳：“八爺、九爺、十爺，大恩不言謝。老朽這把老骨頭，但願能親眼見到撥雲見日的那一天。”
“會的。”胤禩的語氣篤定而溫和，“年大人，請上車吧。”
馬車轔轔啟動，六騎精悍的護衛前後扈從，很快隱沒在白茫茫的晨霧深處，只剩下細碎的馬蹄聲，一聲聲，漸漸被山林吞沒。
胤禩凝視那條空蕩蕩的山路，片刻後，倏然轉身。
“我們也該走了。”
兩刻鐘後，山坳營地已成空巢。
柴堆上還留有未燃盡的灰燼，被刻意踩亂的馬蹄印向著三個不同方向延伸，一扇破舊的木門上用炭筆潦草畫了個不起眼的記號——那是京城某處暗樁才看得懂的暗語，意為“轉移順利，擇路匯合”。
胤禩沒有上馬。他換了一身半舊的青布棉袍，頭上扣著頂普通商賈慣戴的氈帽，與方才告別年家父女時的從容氣度判若兩人。胤禟扮作賬房先生，胤?則是個滿臉不耐煩的趕車把式——這個角色倒不需怎麼演。
“八哥，”胤禟將韁繩遞過來，壓低了聲音，“咱們這回往哪兒‘漏’？”
胤禩接過韁繩，翻身躍上一匹毛色雜駁的馱馬。這馬看著不起眼，腳力卻極健。
“南邊。”他說。
胤禟一怔：“南邊？那不與十四弟大軍方向背道而馳了？”
“正是要背道而馳。”胤禩驅馬緩行，聲音平淡，像在說一件極尋常的事，“老四派出的追兵，如今正像沒頭蒼蠅一般在京西、京北打轉。咱們若也往西北去，萬一被哪個真撞上，豈不是白費了哈森他們那幾夜的辛苦？”
他頓了頓，氈帽的陰影遮住了半張臉，只露出一個微微上揚的唇角。
“況且，要讓老四繼續相信咱們還在京城附近負隅頑抗，咱們就不能離京城太遠。”他朝南面揚了揚下巴，“京南固安、霸州一帶，莊子多，路數雜，藏得下人，也露得痕跡。咱們往那兒走，沿途‘不小心’留些破綻，正好給追兵們添點新念想。”
胤?琢磨了一會兒，咧嘴笑了：“明白了！這是帶著老四的狗繞圈，讓他們追又追不上，不追又捨不得！”
“十弟說得是。”胤禟也笑了，“等他們終於想明白咱們根本不在西北時，十四弟的大軍，也該到京城腳下了。”
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