弘曆張了張嘴，想說什麼，可什麼都說不出來。他想起那天在公審大會上，胤禩說“阿其那的惡政，樁樁件件，都是弘曆在背後操縱的”。他當時覺得那是誣陷，可現在，胤禛親口說了出來，而且說得那麼自然，那麼篤定，好像那就是事實。
他忽然明白了——胤禛不是在說謊，他是真的信了。他信了“弘曆架空了他”，信了“那八年不是他的錯”，信了“他還是聖君，還是超前的，還是那個不被理解的孤獨的改革者”。這個念頭，一開始可能只是微弱的、一閃而過的自我安慰，可隨著時間的推移，隨著鄰居們日復一日的羞辱，隨著弘曆日復一日地跪在門口，這個念頭越來越強，越來越亮，最後亮得他看不見別的了。
“你出去吧。”胤禛揮了揮手，像趕一隻蒼蠅。
弘曆低著頭，退了出去。門在身後關上，他重新跪在門口，膝蓋磕在青磚上，發出沉悶的一聲響。他抬起頭，看著天上那朵白雲，慢慢地飄過屋簷，飄向遠方。
他想起自己從前在宮裡，穿著錦袍，戴著東珠，人人都叫他“寶親王”“隱形太子”。他以為自己是天命所歸，以為自己是那個註定要繼承大統的人。可現在，他是“塞思黑”，是“架空君父的權奸”，是“賣國求榮的逆賊”。他的父親，那個被他“架空”的人，現在坐在屋裡，吃著飯，喝著茶，覺得自己還是聖君。
弘曆忽然想笑。可他笑不出來。因為他知道，從今天起，他的日子更不好過了。胤禛既然認定了“都是弘曆的錯”，那就會把所有的怨氣、所有的恨、所有的不甘，都發洩在他身上。他是“罪魁禍首”，他是“幕後黑手”，他是“導致阿其那八年執政失敗的根本原因”。他得跪著，伺候著，捱罵著，替胤禛背那口黑鍋，背到死。
遠處，又傳來腳步聲。是隔壁衚衕的劉屠戶，圍裙上還沾著血，手裡提著一把剔骨刀，大步流星地走過來。
“塞思黑！”他的嗓門大得整條巷子都在震，“俺剛剛又宰了一頭豬，還叫‘塞思黑’！肉賣得可好了！你要不要來一塊？”
弘曆把臉埋進臂彎裡，肩膀劇烈地抖著。不知是哭，還是恨。
門裡面，胤禛聽見了劉屠戶的聲音，嘴角微微翹了一下。他端起碗，又吃了一口飯，嚼得很慢，很香。
他不再是那個被天下人唾罵的暴君了。他是被奸臣矇蔽的聖君，是超前的不被理解的孤獨的改革者，是八弟捨不得殺的好四哥。至於那個奸臣，就跪在門口，替他擋著所有的罵名，擋著所有的羞辱，擋著所有的報應。
窗外，陽光正好。弘曆跪在地上，影子縮成小小的一團，像一條被踩扁的蛇，再也抬不起頭了。
弘曆的奴才生涯正式開始了，但國家大事並沒有因為弘曆的苦難而停止。
共和元年四月，西北前線送回了策凌的捷報。不是那種“斬首若干、奪回若干”的小勝，而是一場真正的、足以改變戰局的大勝。
信使策馬入京時，正是清晨。城門剛開，街上已有早起的百姓在灑掃。信使身上插著令旗，一路高喊：“西北大捷！策凌將軍大破準噶爾！西北大捷！”聲音沙啞，卻像一記驚雷，炸醒了整座京城。
訊息傳到臨時議會，胤禩正在和胤禟商議第三卷的編纂。何焯幾乎是跑著進來的，手裡捧著沾滿塵土的捷報，聲音都在抖：“八爺！策凌將軍在科布多城外設伏，全殲準噶爾一個萬餘人部落，陣斬敵將三名，繳獲牛羊輜重無數！準噶爾殘部已退過阿爾泰山！”
殿中安靜了一瞬。博爾濟吉特王爺第一個站起來，一巴掌拍在桌上，震得茶盞跳起來：“好！策凌這小子，給俺們蒙古人長臉了！”胤禟也笑了，可那笑容裡帶著一絲說不清的酸澀——如果早幾年換對人，何至於死那麼多人？
胤禩沒有笑。他把捷報從頭到尾看了一遍，又看了一遍，才放下，目光掃過殿中：“諸位，西北的仗，打了八年。阿其那在位八年，打了八年，輸多贏少，死人無數。現在，策凌上任不到半年，就打贏了。這說明什麼？”
殿中安靜著，所有人都知道答案，可沒有人說出來。
胤禩替他們說了：“說明不是大清打不贏，是阿其那不會打。不是將士不肯賣命，是阿其那不讓他們賣命。不是準噶爾有多強，是我們之前太蠢。”
他頓了頓，聲音不高，可每一個字都像釘子：“現在，我們終於不蠢了。”
捷報傳遍京城，百姓們湧上街頭，茶樓酒肆免費施茶施酒，連廟裡的和尚都敲起了鍾。有人說，這是“共和”的年號帶來的祥瑞；有人說，這是策凌將軍能打；有人說，這是阿其那倒了，老天爺開眼了。說什麼的都有，可所有人都在笑。
訊息傳到宗人府偏殿，胤禛正坐在窗前，翻著那本《紂宗煬皇帝實錄》第一卷。他看得很慢，一頁一頁地翻，眉頭緊鎖，像是在看一件與自己無關的事。
弘曆跪在門外，聽見遠處傳來的鞭炮聲，不知發生了什麼。他抬起頭，想問問看守，可看守沒理他，只是站在那裡，嘴角微微翹著。
捷報也送到了弘旺手裡。他正在編纂第三卷的“沽名釣譽”一章，聽見訊息，放下筆，站在窗前，看著外面灰濛濛的天，忽然想起父親被迫害的那些年。如果早幾年打贏了，如果早幾年換了人，阿瑪會不會少受幾年苦？他不知道。他只知道，現在贏了，還不算太晚。
共和元年四月，西北大捷。共和元年五月，策凌乘勝追擊，收復科布多全境。共和元年六月，準噶爾遣使求和，策凌沒有答應，因為臨時議會的指示是——打，打到他們服為止。
