第二天早上，康熙就“讓人去揚州進行募捐，用於賑災”的事情，在朝會上說了起來。
朝堂上，康熙的話音剛落，胤禛已經微微挺直了脊背。他準備好迎接八爺黨的狂風暴雨——關於任伯安那封信，關於胤祥截獲密信的事，關於他暗中佈局揚州的手段。他甚至在袖子裡攥緊了拳頭，等著那幾張熟悉的面孔站出來質問他、彈劾他、攻擊他。他連怎麼回擊都想好了。
可第一個開口的，是胤禩。
“欠債還錢，天經地義。四阿哥秉公執法，乃朝廷之福。”胤禩的聲音不大，可殿中安靜，每個字都清清楚楚。他用的是“官方辭令”的語氣，四平八穩，挑不出毛病，可聽著總讓人覺得哪裡不對。
胤禛愣了一下。他下意識地看向胤禩，想從那張溫潤的臉上看出點什麼。可胤禩只是微微低著頭，嘴角甚至帶著一絲恰到好處的笑意，像是在真心實意地誇他。
第二個開口的是胤禟。“雖然收回欠款這回事，目前還八字沒一撇，但我認為，四阿哥胤禛能力出眾，應該由他去揚州籌集賑災款。”胤禟的語氣比胤禩更熱絡，像是真心覺得胤禛是“不二人選”。
胤禛的眉頭微微皺了一下。他看向胤禟，胤禟也正看著他，目光裡甚至帶著幾分“誠懇”。這不對勁。胤禟什麼時候這麼看得起他了？
胤?和胤禵緊接著起鬨：“老四昨天就一副重任在肩的樣子，這事不給他，豈不是下了他的面子？皇阿瑪，要我們說，必須派老四！”
胤禛站在朝堂上，攥著拳頭，掌心全是汗。他準備好的那些說辭，一個都沒用上。他聽著胤禩、胤禟、胤?、胤禵一個接一個地替他說好話，腦子裡有那麼一瞬間是空白的。他下意識地想去看胤禩的表情，可目光剛轉過去，又硬生生收了回來。
【不對勁。】
他心裡清楚，八爺黨這些人，從來不會替他說話。他們不拆臺就不錯了，今天居然主動捧他？這裡頭一定有鬼。可他說不出哪裡不對——因為胤禩說的每一句話，都是“好話”。“秉公執法，朝廷之福”——這是誇他。“能力出眾”——這也是誇他。“不下他的面子”——這還是在捧他。
他沒法反駁。因為反駁就等於說自己不行。
康熙坐在上首，目光在幾個兒子之間來回游移。他看了看胤禩，又看了看胤禛，最後落在胤礽身上。太子今天站在那兒，腰桿挺直，目不斜視，和前幾天那個縮著脖子的樣子判若兩人。
“胤礽，你怎麼看？”康熙忽然點了太子的名。
殿中安靜了一瞬。所有人的目光都轉向胤礽。
胤礽不急不慢地往前邁了一步，躬身道：“回皇阿瑪，兒臣以為，八弟、九弟、十弟、十四弟說得有理。四弟既然願意替皇阿瑪分憂，又確實有能力，派他去揚州，再合適不過。”
他說這話的時候，語氣誠懇，甚至帶著一絲“兄弟情深”的意味。可胤禛聽在耳朵裡，總覺得哪裡不對——太子今天怎麼也在替他說話？
胤礽說完，退回原位，臉上沒有多餘的表情。
康熙點了點頭，似乎對太子的回答很滿意：“那就這麼定了。胤禛，揚州募捐的事，交給你。江南的鹽商富可敵國，你去跟他們談，能募多少是多少。朕不給你定數，你盡力而為。”
“嗻。”胤禛躬身領命，心裡卻還在想著剛才那一幕——八爺黨捧他，太子也捧他，這到底是好事還是壞事？
散朝後，胤禛被人圍住了。這次不是來試探的，是來恭維的。“四爺果然深得聖心”“四爺此去揚州，必定旗開得勝”……話比昨天好聽多了，可胤禛聽著，總覺得那些笑臉底下藏著什麼。
他擠出人群，快步走出乾清宮。剛轉過宮牆，迎面碰上了胤禩。
“四哥。”胤禩微微躬身，臉上帶著恰到好處的笑意，“揚州的事，四哥多費心。江南那邊，我認識幾個鹽商，要不要我寫封信，替四哥引薦一下？”
胤禛看著他，想從那笑容裡看出點什麼，可什麼都看不出來。
“不必了。”胤禛硬邦邦地回了一句，抬腳就走。
胤禩站在原地看著他的背影，嘴角那絲笑意慢慢收了回去。
毓慶宮裡，胤礽坐在窗前，手裡捧著一本《資治通鑑》，翻到“武則天殺來俊臣”那一章，看得入神。何柱兒站在一旁，低聲把胤礽離開乾清宮以後，朝堂上胤禩和胤禛交談的事一五一十地說了。
