胤礽聽完，沒有抬頭，只是淡淡地說了一句：“老八比我想的還聰明。他知道怎麼捧殺一個人。”
何柱兒不敢接話。
胤礽翻過一頁，目光落在“來俊臣伏誅”那四個字上，嘴角微微翹了一下。
揚州，鹽商，募捐。老四要去跟那些精明的商人打交道，去跟那些最會算賬的人談銀子。他在朝堂上得罪的人還不夠多，現在又要去得罪江南的鹽商。
【好。很好。】胤礽在心裡說，【你越賣力，死得越快。】
眾望所歸之下，胤禛到了揚州。募捐的事辦得不算順利，鹽商們精於算計，一個個哭窮賣慘，銀子掏得不情不願。可胤禛還是募到了一筆錢，數目不小，足夠堵住那些想看笑話的人的嘴。更重要的是，他在揚州認識了一個人——田文鏡。
這人辦事利落，說話乾脆，不拖泥帶水。胤禛覺得他是個可用之才，便把他帶在身邊，一同進京覆命。
京裡，康熙看了胤禛遞上來的摺子，又聽了年羹堯的彙報，龍顏大悅。年羹堯被留在京城任職，胤禛則被加封為“雍郡王”。
訊息傳出，朝堂上下一片譁然。郡王——這是康熙朝為數不多的殊榮，尤其是在太子還在位的情況下。胤禛跪在乾清宮前，叩首謝恩，臉上那副“重任在肩”的表情，濃得幾乎要溢位來。
胤礽站在一旁，看著胤禛那張故作深沉的臉，心裡只有一個念頭：【果然，這個世界和上一世根本不一樣。老四什麼時候當過郡王？】
他沒有說出來，只是靜靜地站著，臉上沒有多餘的表情。胤禩、胤禟、胤?、胤禵也沒有說話——這個時候跳出來反對，等於跟康熙過不去。他們不傻。
散朝後，康熙單獨把胤禛留了下來。
乾清宮西暖閣，康熙坐在案後，看著這個兒子。他沉默了一會兒，才開口：“胤禛，追欠款的事，你辦得不錯。朕很滿意。可朕要告訴你——朕不是要你當個只會追債的酷吏。朕要你做的事，遠不止這些。”
胤禛低著頭，聽著。
康熙站起身，走到窗前，背對著他，聲音沉下來：“朕要你去做真正的孤臣。”
“孤臣”兩個字，砸在胤禛心口上，不疼，可滾燙。他猛地抬起頭，看著康熙的背影，喉結上下滾動了一下，然後重重叩首：“兒臣……定不負皇阿瑪所託。”
康熙沒有回頭，只是揮了揮手，讓他退下。
胤禛走出乾清宮的時候，腳步輕快得像踩在雲上。孤臣——這意味著皇阿瑪把他當成最信任的人，當成可以託付重任的臂膀。那些不理解他的人，那些罵他刻薄的人，那些在背後捅刀子的人，都不重要了。皇阿瑪懂他，這就夠了。
訊息傳到八貝勒府，胤禩正在書房裡翻看那份欠款名單。手下人一五一十地把康熙和胤禛的對話複述了一遍，尤其是那句“朕要你去做真正的孤臣”。
聽完，胤禩沉默了一會兒，然後輕輕笑了一聲。那笑聲不大，可裡頭的東西很複雜——有嘲諷，有無奈，還有一絲說不清的輕蔑。
“孤臣。”他重複了一下這兩個字，搖了搖頭，“他以為這是誇獎。”
他想起自己這些年經營的人脈，想起那些在他府裡進進出出的官員，想起那些明裡暗裡支援他的人。他從來不做孤臣，因為孤臣沒有活路。一個除了皇帝之外沒有任何盟友的人，遲早會被所有人踩死。可老四不懂這個道理，不但不懂，還引以為傲。
【我以前為什麼會和這樣一個蠢貨爭？他也配和我相比？】
他想起前幾年，自己還在為老四的“深沉”而忌憚，為老四的“不顯山露水”而焦慮。現在想來，那不是深沉，那是不會做人；那不是不顯山露水，那是根本沒什麼可顯的。
胤禩把名單放下，靠在椅背上，閉上眼。孤臣是什麼？是除了皇帝，誰都討厭的萬人嫌。這種人走到哪裡都是一個死。他成了孤臣，居然還在高興？這是什麼智商？
他睜開眼，看著頭頂的房梁，嘴角那絲笑意慢慢收回去。老四越蠢，對他越有利。讓老四繼續當他的“孤臣”吧，等他把所有人都得罪光了，看他還怎麼蹦躂。
窗外，夕陽西下，把半間書房染成暗紅色。胤禩坐在那一片暗紅裡，像一尊沉默的雕像，等著獵物自己走進陷阱。
