這種勸阻裡沒有惡意。像一個老人拉著你的袖子，眼神里滿是擔憂，嘴巴張了張又閉上，最後只說了一句——孩子，回頭吧。
艾尼沒有回頭。
他走到了第三層的入口。
和前面兩層不同，第三層沒有門。入口是一個巨大的豁口，形狀不規則，邊緣焦黑，像是被什麼東西從內部炸開的。豁口邊緣的石壁上殘留著爪痕——不是人類的爪痕。是龍的。每一道爪痕都有半米寬，深可見骨，五道平行排列，從入口的左側一直延伸到右側，像是一隻巨龍的爪子曾經扒在這個豁口的邊緣，被什麼力量硬生生拖了進去。
他跨過豁口。
第三層的空氣是乾的。不是沙漠那種幹——是灰燼的幹。每一口呼吸都帶著細微的顆粒感，不是灰塵，是更細的東西——是被燒成粉末的時間。這些粉末落在肺葉上，不會嗆，不會咳，只會讓你覺得每一次呼吸都在吸進一段被焚燬的歷史。
然後他看到了第三層的景象。
第三層是黑色的。
不是光線不足的黑——有光，光源從天花板上的裂縫裡漏下來，慘白的，帶著一種死寂的均勻。但光一進入第三層的空間就變了。不是被吸收，不是被反射——是被消化。所有的光在觸碰到第三層牆面和地面的瞬間，被轉化成一種介於黑和灰之間的顏色，像是光本身在這裡被判了死刑。
艾尼花了很長時間才看清楚第三層的結構。
不是房間。
是一個祭壇。
整個第三層就是一座祭壇。正中心立著一個巨大的石臺，石臺的形狀是不規則的——不是被鑿出來的不規則，是原本規則的幾何體被某種力量從內部扭曲了。石臺表面佈滿了裂紋，裂紋不是隨機分佈的，而是按照某種規律排列，從石臺的中心往外輻射，每一條裂紋的走向都精確地遵循著同一個幾何公式。
龍紋。
整座石臺上刻著一道龍紋。
不是普通的龍紋——是倒置的。所有應該向上的弧線全部向下，所有應該向左的轉折全部向右，所有應該匯聚的地方全部發散。這道紋被反轉了——不是映象反轉，是意義上的反轉。創造被反轉為毀滅。誕生被反轉為終結。龍族的榮耀被反轉為——弒親。
石臺的正中央，釘著一個人。
不是站著被釘——是躺著。四肢張開，手掌和腳背都被尖銳的骨刺貫穿，釘在石臺上。骨刺不是從外面插進去的——是從石臺內部長出來的。石臺的表面生長著一種骨質結構，像是從石頭裡鑽出來的骨骼，從內部穿透了那個人的身體，把他牢牢地固定在石臺上。
那個人，是第三層的艾烈。
艾尼走近了石臺。
每走近一步，手背上的混沌龍紋就灼燒一次。不是燙——是冷。那種灼燒感是冷的，冷到讓骨髓發酸，冷到讓神經末梢產生和灼燒完全一樣的痛覺訊號。手背上的三道半龍紋在共鳴——不是和逆鱗共鳴，是和石臺上那道倒置的龍紋共鳴。
它們在認出彼此。
別過來。
石臺上的艾烈開口了。
聲音和前兩層完全不同。第一層的聲音像沙子——粗糙、乾燥、帶著時間的磨損。第二層的聲音像骨頭——堅硬、碎裂、帶著三千年的疼痛。
第三層的聲音像鐵——冷。沒有任何溫度的冷。不是被冷卻過的冷，是天生就沒有溫度的冷。一種在鑄造過程中就沒有被賦予任何熱量的金屬質感，每一個字掉在地上都像是螺絲釘落在鐵板上，發出清脆但毫無生機的撞擊聲。
為什麼？
艾尼停下腳步。不是因為聽話——是因為他的身體在自行停下。不是恐懼，不是猶豫，是他的肌肉在接收到那個聲音的瞬間自行鎖死。像是他的身體比他的意識更早地認出了那個聲音裡攜帶的東西——龍威。純粹到極致的龍威。不是用來壓制的，不是用來震懾的，不是用來宣示存在感的——是用來否定。否定一切靠近它的生命的存在權。
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