靠近西部檢查門口的地方，幾個乞丐的互相撕打終於有了結果，一個比較強壯的乞丐打倒了其餘幾個競爭者，從一個特意拿出一包食物開賭局的無聊有錢人手裡拿到了足夠吃飽的食物。他從裡面掏出一塊麵包，隨之而出來的還有一本薄薄的小冊子，乞丐並不認字，但是他發現自己竟然能看懂那上面的意思。
地下格鬥場中，又是一場格鬥結束。“鐵錘”憑藉自己掌握的唯一一個法術擊倒了對手，他那絕處逢生的戰術讓所有人為他歡呼，但他只是沉默地返回了休息室。這是最後一場了，他終於攢夠了錢……此時，放在休息室桌子上的一本畫冊吸引了他的目光。
“我那可憐的朋友，富格特，他也許是被‘美食家’害死的，可誰又知道他為什麼會跑到教會去，還淹死在了那種地方呢？太可憐了……”貴族一臉唏噓地放下報紙，結果僕人遞過來的書籍，“這時候，足夠的素養就能體現出我們的不同了，即使遇到了那種情況，也根本不會慌張到闖進那種連說出來都會令人感到汙穢的地方。”
與此同時，貴族私設的地下監牢中，被折磨得奄奄一息的少女們，聚集在一個勉強還能站起來的，年齡稍大的女子身後。那女子警惕地看著走到欄杆前的獄卒，說道：“你們今天已經摺磨過我們了，如果再這樣做，我們會死的！你也不好交差！”
“……別誤會，我是你們的同伴。”黑暗中穿著獄卒服飾的人咧嘴笑了起來，從欄杆的縫隙中遞過來一本書，書上還有兩根蠟燭和一盒火柴，“你們經歷的恐懼、折磨、痛苦，這些都應該有人親自償還，不是嗎？”
西部的一個教區中，一個不起眼的診所內又抬出去了一具屍體。診所中的醫生並非是教會成員，只是個淺信徒，他現在瀕臨崩潰。雖然他很清楚送來這裡的人很多都是沒辦法的重症病人，可他依然還是沒能救活他們。在這種壓力下，他對自己的醫術已經產生了很大的懷疑。所以他這一次從書架上沒有拿出醫書。
一位酒鬼跌出了酒吧。“美食家”的事件之後，各個酒吧在嚴格的檢查後重新開業，人們依然絡繹不絕，大部分患者被針對性治療後，基本都擺脫了瘟疫的影響，被壓制回潛伏期的瘟疫只要定期服藥治療，幾個月就可以根治。紫羅蘭城的人們對瘟疫也沒有那樣恐懼。可只有這位酒鬼，他原本並非如此。
在親自啃食了自己的妻兒之後，他的病症哪怕被抑制，人生卻也已經走到了盡頭。酗酒是唯一能讓他晚上不再陷入噩夢的方法，可是久而久之，連酒精也快要不能麻痺他的精神了。可即使如此，他也無法鼓起勇氣去自殺。
“你得找點別的辦法，想想別的事情了。”
一個人站到了他的旁邊，拿起菸斗點燃，似乎也是常來這裡的酒客。
“我沒法不去想……”男人捂著臉坐在地上，也不管地面的骯髒。那人嘆了口氣，從懷裡掏出了一本書遞給他。
“看看書吧，沉浸在文字裡，或許能讓你忘記一些現實的東西。”
男人怔愣著接過書本，那人抽了一口煙，走遠了。
那些參與到事件當中的影子們，穿過黑暗便消失不見，書商、僕人、獄卒、酒客……他們的皮被一輛駛過的馬車收入車內，而皮下空無一物。愛德懷德確定了每一個“原型”都已經投放到位，他輕鬆地給自己換了另一個皮囊，然後讓馬車停在了一家旅店旁，他很清楚一件事：
這個夜晚，此後會被世界所銘記——偉大的愛德懷德，在紫羅蘭城，寫下了“異本”的序章。
=
“為什麼會人手不足？”
藥師在熬過一個通宵之後終於有些忍不住了，鄉下教會缺人也就算了，這地方可是紫羅蘭城，七大樞機均有人在，光東西南北的教區就四個，能抽不出人來？之前“美食家”的時候可是一大群人配合凡妮莎處理瘟疫的事情呢！
“呃……請您息怒，因為和‘起泡酒’同情況的瘟疫，出現了好幾個，現在各個教堂的修士們都出發，連基式樞的人都得頂班了，實在是忙不過來啊……”一個修士回答。
“好幾個？”藥師嗅到了陰謀的味道，“這麼不正常的事情，伊思特教堂不是應該有反應嗎？按他們的速度，現在是不是應該有統一調派了？”
“很遺憾……還沒有。”波洛先生此時走了進來，他的臉上也帶了個面罩，防止被屍體散發的氣味所吸引，“藥師女士，我想瘟疫使徒們明顯是準備了很久，特意選擇同一時間發難的。我這裡收到了幾起案件的線報，從這些案件的現場來看，本次瘟疫使徒用的都是這種潛伏期長，觸發條件特殊，危害難以控制的瘟疫。伊思特教堂就算要展開調派，可同時這麼多起瘟疫報告上報過去，要統籌處理恐怕不是一晚上能做到的。”
“那這裡面有問題都擺在檯面上了。同時爆發的多起瘟疫，牽制教會的人手，這是想要做什麼？”藥師反問。
波洛先生嘆了口氣：“那顯然是有更大的圖謀。這些也就是會讓教會忙碌一陣，十天半個月脫不開身，可如果不只是這些呢？真正的高危險瘟疫如果已經在醞釀了，教會現在可完全沒有時間排查。”
“那偵探先生可有相應的線索？”藥師問。
“有，但太多了，我的那些學生們也有很多響應教會的指派出發了，他們給我留下的一些資訊看上去非常可疑。但我這邊現在人手不足。如果‘起泡酒’這裡現場處理完畢的話，藥師女士是否知道哪裡還有可以協助我們的人？我手底下現在能用得動的可就三個了。”波洛無奈地說道。
“有。”
事態緊急，藥師也沒準備再談別的，立刻回答。
“你要多久把材料整理好？我們儘快趕往南部分鐘教堂，那邊人不算很多，但十幾個人還是能抽出來的，除非南部那人口稀疏的地方也有瘟疫爆發。”
”。達抵西東著帶會午中人的我和我，間時點我給。邊那響影會不定肯近臨是不果如，人多沒也，了遠太方地那。方地的在所堂教鐘分到及波有沒過不，告報件案起兩有也然雖部南“：來起了笑生先波
