“青柳村，方平，甲等第三！”
這道聲音雖然不大，甚至不曾引起旁人關注，但在方平耳中卻如天籟之音。
方平只覺得一股滾燙的血猛地衝上頭頂，周圍所有的聲音瞬間消失了。
縣試，他過了。
但縣試只不過是童試的第一關罷了。
要想取得秀才資格，還需經歷府試與院試。
距離之後的府試還有兩月時間。
想到來回一趟並不容易，方平並沒有回家，而是在府城落了腳。
功名要爭，肚子更要填。
他褪下那身為應試漿洗得發白的體面長衫，換回更破舊卻便於行動的短打。
白日里，他在城南墨香齋尋了個抄書的活計。
蠅頭小楷，不過千字一文。
鋪子裡墨臭混著陳紙味兒，燻得人頭暈。
掌櫃是出了名的視財如命，經常藉機剋扣方平的工錢，好在管吃住。
方平偶爾也會接些替人代筆寫家書，訴狀的私活，能多掙幾個銅板。
抄書的空檔，他如飢似渴的啃著借來的府試，院試歷屆考題和經義註解。
晚上回到掌櫃給他安排的馬棚，就著馬燈熟讀經卷。
抄書掙的錢，一部分被他託回鄉的行商捎回了家中。
每次不過十幾個銅板，用油紙包了又包，
他知道這點錢，杯水車薪，頂多讓爹抓副便宜草藥，讓家裡多買幾升糙米。
但也算是方平為家裡分擔一些壓力。
兩月的光陰一晃而逝，方平混跡在眾多考生中步入考場。
此刻已經到了農曆四月，氣候不再像院試那般寒冷了。
但方平卻不敢有絲毫懈怠，認真填寫著答卷。
好在是抄書的活計，讓他練出了一手好字。
等到府試放榜那天。
方平擠在人群裡，心提到嗓子眼。
“青州府青柳村，方平，位列甲等第七！”
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