這般榮耀遠非秀才可比。
報喜的差役分開人群，滿面紅光地向他道賀討賞。
方平強壓下心頭的激動，掏出早已準備好的賞錢遞過去。
這一刻，他真切感受到了功名帶來的巨大聲威。
空虛感似乎被這巨大的榮耀衝擊得淡了些，但內心深處卻多出了迷茫。
然而他的迷茫擋不住巨大的名利場。
方家實現了真正的騰飛。
方解元與青柳村三個字，傳遍整個青州府。
縣令親自坐著轎子上門慰問。
實在是解元二字太過於震撼。
鄉試解元之資，誰能保證方平未來不會在未來的會試高中？
其次，無數鄉紳，地主，絡繹不絕，幾乎將方家的門檻踏平了。
送米送錢，送田，更有甚者直接帶著工匠上門，為方家重新修建別院。
方平宛若化身局外人，心中古井無波的注視著這一切的一切。
越是往高處爬，他心中越是孤寂，往昔日思夜想的名與利，卻給他一種不真實之感。
但好在，家人的生活因他而改變。
隆慶十九年，秋闈將至。
方平赴京參加會試的途中。
這一日，行至一處山道，忽然聽到前方傳來打鬥呼喝之聲，夾雜著女子的驚呼。
方平並非好勇鬥狠之徒，本想繞路，不過聽到那呼救聲淒厲不已。
他心中不忍，還是循著聲音上前檢視。
只見幾名彪形大漢正圍攻一輛看似普通卻做工精良的馬車。
車伕已倒在血泊中，護衛也僅剩兩三人勉力支撐。
一名衣著素雅，容貌清麗的少女被護在中間，臉色蒼白，眼中卻無太多懼色，反而帶著一絲倔強。
方平雖無武功，但身為舉人解元，自有幾分膽識和氣度。
他心念轉動，從行囊中取出幾枚在省城買的特製響炮。
這是他備來防野獸或驚馬的。
他掏出火摺子，迅速將響炮點燃，用力朝那夥歹徒身後的空曠處扔去。
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