那是六月中旬的一個週五深夜，春日部的夜空被城市燈火染成了一種淺淡的橙灰色，月亮被薄雲遮著，只透出一圈毛茸茸的光暈。野原家二樓的房間裡，檯燈壓得很低，只照亮桌面上一塊巴掌大的區域。
明旭坐在書桌前，電腦螢幕發著幽幽的藍光，瀏覽器開著好幾個分頁。他本來在查金目鯛的產地分佈——為了《河邊的少年》第三回裡一場河邊的對話做準備——但無意間點進了一個叫少年漫畫創作交流板的論壇頁面。
這個論壇他上個月偶然發現的，裡面大多是業餘畫手在分享自己的分鏡和草圖。帖子的更新速度不快，一週也就十幾條新帖，但內容質量意外地不錯。明旭偶爾會潛水看看別人的分鏡設計，偶爾在評論區留一兩句技術層面的建議，比如第三格背景的縱深感可以靠重疊前景的樹枝來拉人物側臉的下頜線再收一點會更有少年感。
今晚他剛看完一篇關於留白與情緒傳遞的討論帖，帖主分析了幾個經典漫畫裡的沉默場景，寫得相當深入，邏輯清晰，舉例恰當，從構圖到臺詞間隔都拆解得很有條理。明旭看完之後點進帖主的個人主頁看了一眼——ID叫K·S，註冊時間是一年前，發帖總數只有七條，但在留言區的回覆質量都很高。最新一條動態是三天前發的，只有一句話：
今天又沒去學校。畫了一整天河。河比人好畫。
底下沒有配圖，沒有解釋，就這麼一句話扔在空蕩蕩的個人主頁裡，像一顆石子落在深水裡，波紋散開之後就不見了。
明旭看著那行字看了好一會兒。滑鼠懸停在按鈕上，停頓了大約十幾秒，然後他點開了，打字框彈出來的瞬間，游標在白色的輸入欄裡一閃一閃的。
他打了一行字又刪掉，又打了一行，又刪掉。來來回回折騰了好幾次，最後發出去的內容很短：
河比人好畫，因為水會自己動。人需要被畫活。
發完之後他關掉了瀏覽器，覺得這句話好像有點沒頭沒尾的。但已經發出去了，後悔也沒用。
他合上電腦，關了檯燈，躺上床。月光從窗簾的縫隙裡漏進來，在天花板上投下一道細細的銀白色線條。他閉上眼睛，想著那個叫K·S的帖主畫了什麼河，想著那個今天又沒去學校背後還有多少句子沒寫出來。
過了大約五分鐘，他點開手錶，開啟論壇看了眼——論壇的介面被夜間的暗色模式覆蓋著，訊息通知欄裡靜靜地躺著一條新回覆。
明旭點開那條通知。
K·S在他說那句話的帖子下面回了一行字：
謝謝你。第一次有人這麼說。水會自己動——這個說法真好。我能問一下，你是怎麼把一個人畫活的嗎？
明旭盯著那行字看了幾秒鐘，然後坐起來，重新打開了檯燈。
電腦重新亮起來的時候，他在輸入框裡打了一段比剛才長很多的話：
畫人的時候別先畫五官，先畫肩膀的弧度。人站著的時候肩膀上提或者下沉，已經把情緒說了一半。然後畫手的動作——手放在哪裡比嘴說什麼更重要。如果你畫的那個人正在看河，就先畫他看河的方向，再畫他的臉。臉是最後才定下來的。
他發了出去，又補了一句：
這只是我自己的方法。不一定對。
對方的回覆來得很快：
你說的手放在哪裡比嘴說什麼更重要，這句話我記下來了。我最近在畫一個站在窗邊的人，畫了好幾遍都覺得哪裡不對。大概是因為我一直先畫臉。明天我按你說的順序試一下。
然後隔了大約兩分鐘，又跳出來一條：
謝謝你。你說話的方式……好像在很遠的地方跟我講話，但每一句都落在我能接到的地方。
明旭看著在很遠的地方跟我講話這幾個字，手指在鍵盤上懸了一會兒。他想了想，打了一段話：
你畫的那條河，可以給我看一眼嗎？
對方停了幾秒鐘才回：
畫得不太好。
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