營帳內燭火輕輕跳動了幾下，昏黃的光暈隨之搖曳，將帳簾上映出的兩道相挨的身影拉得格外修長，彷彿融入了夜色深處。
或許是帳外月色太過蠱惑人心，皎潔如練，又或許是她那默許自己靠近的態度無聲地給予了勇氣，楚雲連微微側首，在桑竹的唇邊落下了一個輕柔而清淺的吻。
桑竹睜大了雙眼，十分震驚地望向楚雲連，心中波瀾起伏。她原本以為他先前那些試探般的舉動已算大膽，未曾料到他竟能做出這般更為逾越的行徑，一時之間思緒紛亂，竟不知如何回應。
楚雲連並未退開，而是將額頭輕輕抵在桑竹的額前，呼吸可聞，低聲呢喃道：“桑竹，這一次，我不想那麼輕易就放手了。”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定。
“雲連，我……”桑竹喉間微澀，其實她也不敢深想，若是三年前自己即將入宮之前，雲連便對她吐露這些話語，自己又會作何反應。時光無法倒流，但此刻的心跳卻真實得令人恍惚。
“桑竹，多餘的話我們都不必再說。”楚雲連繼續低語，目光深深看進她眼底。“但我始終想要你知道我的心意。三年前，是自身的懦弱讓我選擇了放手，最終老天卻給了我一個痛不欲生的結局。三年後你再度歸來，最初我以為此生便只能如此了，有些話再不敢宣之於口。可如今，是你讓我重新看見了希望……即便我的行為或許顯得不夠磊落，甚至有些乘人之危——畢竟赫連灝天高皇帝遠，我這般作為多少有些不恥——可那又如何？我不想什麼都沒嘗試過，就再次放手。”他的話語漸次低沉，卻字字清晰，裹挾著多年壓抑的情感與決意。
“說到底，這錯並不全在你，我也有責任。”桑竹輕聲回應，心中明瞭。只要自己當初態度再堅決一些，不給他任何錯覺，他大抵也不會如此直白地剖明心意。可世間之事，又豈能全然預料？
但正如雲連所言，三年前自己未能認清內心真實所向，三年後的今天，她亦想給自己一次重新選擇的機會。命運彷彿一個輪迴，又將他們帶回彼此面前。
先前楚雲連落在桑竹嘴角的那一吻，不僅震驚了桑竹本人，也驚動了恰巧巡防經過的衛兵。此刻桑竹畢竟是頂著楚慕言的容貌與身份，這一幕落在旁人眼中，自是掀起波瀾。
“那是楚將軍和楚軍師吧？！原來他們……並非兄弟啊！”一名士兵壓低聲音，語氣裡滿是訝異。
“非禮勿視！非禮勿視！”另一人連忙提醒，卻掩不住好奇。東耀國民風本就較為開放，故而巡防士兵們雖感驚訝，倒也並未覺得此事何等驚世駭俗，只是詫異於兩人並非原先所以為的兄弟關係。
那些衛兵慌慌張張地偏過頭去，或抬手捂眼，或加快腳步，悄無聲息地迅速退離，只將滿腹的驚奇強按在心底。這陣細碎而凌亂的腳步聲漸漸飄遠，帳邊相立的兩人卻恍若未覺，依舊靜靜沉浸在月色之中。彼此手心相觸的溫度，正順著脈絡一點點燙進心底，漫過了這麼多年錯失的時光與無言的等待，終於在這一夜，悄然釀成了滿溢的溫柔。
桑竹不由得想起多年前，自己將雲連從冰冷的河水中奮力救起的情景。那時少年渾身溼透，毫無生氣，自己努力靠近他心房，後來他‘活’過來了，眼神清亮，他曾鄭重承諾要與自己生死與共。當時她只當那是一句劫後餘生的玩笑話，未曾放在心上。誰知兜兜轉轉數年過去，歷經紛爭與離別，她才恍然發覺，原來那句誓言，他從未忘記。
那些年，他們也曾並肩作戰，馳騁沙場。多少次生死關頭，正是因為知道背後站的是他，自己才能毫無顧忌地向前衝殺。這份信任與依託，早已深深鐫刻在骨血之中。
三年前那場突如其來的大火，讓她重傷瀕死、不得不隱匿遁走，而云連同樣歷經九死一生。他是多麼驕傲清冷的一個人啊，可在那之後的三年裡，他幾乎將自己低到了塵埃之中。
月色依舊溫柔如水，悄然漫過邊境斑駁的城牆，一路流淌，灑向千里之外的京都皇城。
赫連灝獨自立於宮城高聳的城樓之上，遙望邊境方向，指尖似乎還殘留著當初提筆寫信時的淡淡墨香。他想，她應當已經收到那些信件了吧？讀信之時，她會是如何心情？是否會憶起當年他們於戰火紛飛中鴻雁傳書、互訴牽掛的日子？那些字句曾是他們之間最堅韌的紐帶，如今卻彷彿隔著千山萬水，變得飄渺而不真切。
赫連灝沉默不語，身側的內侍屏息靜立，不敢打斷帝王深沉的遙思。只有夜風不時捲起龍袍的衣襬，發出細碎而寂寞的聲響，彷彿在替他訴說著那些未能說出口、深埋心底多年的悵惘與無聲的期盼。
他凝望著遠方，指尖不自覺地微微蜷縮，指節因用力而泛白。這些年來，他站在權力的巔峰，坐擁天下，走到了最初最渴望的位置。原本以為，一切已是最好結局——他將昔日輕視他之人盡數踩在腳下，親手打下的江山緊緊握在手中，更有她相伴左右。可三年前那場大火燒燬的不僅是宮闕，似乎也焚盡了他曾擁有的安穩與溫暖。這三年來，每每午夜夢迴，他總會想起當年那個逆著光、驟然出現在他生命裡的姑娘，身影清晰如昨。
宮牆外，打更的梆聲遠遠傳來，一聲又一聲，敲得人心緒沉沉。赫連灝終於緩緩收回目光，沉聲吩咐：“回去吧。”內侍低低應諾，恭敬地跟在他身後，一步步走下漫長的城樓。兩人的身影被宮燈拉得斜長，一步步碾過滿地清冷的月色，也彷彿碾過了那些堆積太久、無處安放的心事。
關於那夜營帳邊悄然發生的一吻，終究還是在軍營之中私下傳開了。不過將士們除了初時的震驚與議論一二，倒也沒有更多指摘。畢竟斷袖之情，在這民風開放的東耀國並非罕事，更非十惡不赦之罪，眾人很快便接受了這一事實。
