第二百零四章 墜崖
跳動的火星順著灼熱的氣流向上飄了飄，又緩緩落回噼啪作響的火堆裡，暖黃的火光將兩人的影子拉得很長，在潮溼的洞壁上輕輕晃動，交織又分離，誰都沒有先開口打破這劫後餘生中難得的寂靜。
過了好一會兒，桑竹才輕輕吸了口氣，低聲開口，聲音在山洞的空曠裡顯得格外清晰：“京都的事……都安排妥當了？你身為一國之君，貿然離京深入險地，若是此時朝中或邊境出了什麼差池，後果不堪設想。”她語氣裡帶著不贊同，卻也藏著一絲不易察覺的複雜。他是東耀的帝王，肩負江山社稷，她倒真有些意外，時至今日，他竟還會做出這般近乎“意氣用事”的舉動。
“鳳冉在那兒替我坐鎮，朝中亦有老臣輔佐，出不了亂子。”赫連灝抬眼看向她，跳動的火光映在他深邃的眼底，彷彿照見了三年多來深藏心底、從未對人展露過的柔軟與牽掛。“況且，”他頓了頓，聲音低沉卻字字清晰。“在我心裡，沒有什麼事，比確認你的安危更重要。”
他的話太過直白，滾燙的情意幾乎要透過這簡簡單單的一句話洶湧而出，烤得桑竹臉頰微微發燙。
她下意識地偏過頭，避開了他那樣專注而直白的目光，指尖無意識地攥緊了蓋在身上的屬於他的外袍衣襬。鼻尖縈繞的清冽松木氣息，和三年前他身上的味道一模一樣，絲毫未變，這熟悉的感覺讓她心緒更亂。
赫連灝將她微微避開的目光看在眼裡，心中不免掠過一絲失落。原來不知道從什麼時候起，她已經開始躲避自己的注視了。這個認知讓他胸口有些發悶。
桑竹心中亦是思緒翻騰，萬千滋味難以言說。她從未想過，有一天自己竟會不知該如何面對赫連灝，不知該以何種姿態、何種身份去承接他這份沉重而熾熱的情意。
正沉思之際，身後忽然傳來赫連灝一聲壓抑的抽氣聲，緊接著是短棍落地的輕響。桑竹聞聲回首，目光這才落到他一直隨意搭在膝上的右手——那裡衣袖破損，一道猙獰的傷口橫貫手背，血跡雖已乾涸，但皮肉翻卷，看起來觸目驚心。
“你的手？！”她驚撥出聲。
“小傷，不礙事。”赫連灝試圖將手往後縮，語氣輕描淡寫。
電光石火間，桑竹明白了。難怪自己從那麼高的地方摔下來，除了些許擦傷竟無大礙，想來墜落時大半的衝擊和傷害，都被護住她的赫連灝擋了去。偏偏傷的還是慣用的右手，想來先前他強撐著外出，在風雨中艱難拾撿柴火，也必定費了極大的力氣與痛楚。
見赫連灝還想將手收回，桑竹伸手製止了他。
“傷口不能就這麼放任不管。”她語氣堅決。說話間，她已利落地從他破損的衣袍下襬扯下一段乾淨的布料，又尋來幾根相對平整光滑的細木枝。她跪坐到他身側，就著火光，開始為他清理、包紮傷口。那傷口比她想象的更深，幾乎可見白骨，而他之前竟能一聲不吭，以至於她未能及早察覺。
赫連灝垂眸，看著桑竹低首時專注的眉眼，看著她小心翼翼的動作，嘴角不自覺地牽起一絲極淡的笑意，然而，這笑意之下，是更深的不安與忐忑，如果是以前她一定會第一時間就發現自己的手，可如今她的新不在自己這裡，所以要自己刻意為之，她才會發現，他不敢下不敢問，那封密信中所提及的關於她與楚雲連的種種訊息是否屬實，他害怕從她口中得到肯定的答案，那會將此刻這短暫而珍貴的寧靜徹底擊碎。
“好了。”桑竹打好最後一個結，抬起頭，語氣恢復了平日的冷靜。“既然受了傷，就莫要再亂動。畢竟……我們也是一同從屍山血海裡闖過來的人，我沒那麼嬌氣。必要時，我亦可以護著你。只要平安度過今晚便好。”她望向洞口外濃重的夜色，心中盤算，天色已暗，自己遲遲未歸，雲連那邊……一定會派人來尋。
“報——！”
“講！”楚雲連立於帳外，看著天邊最後一絲暮色被黑暗吞噬，眼中是無法掩飾的濃重擔憂。
“啟稟軍師，先前地動探查已有結果，確是前方峽谷發生大規模塌方，而楚大人今日巡查的路線，正是那個方向！”
楚雲連聽此，心中猛地一沉，但常年軍旅生涯練就的鎮定讓他迅速壓下了瞬間翻湧的驚悸。他閉了閉眼，再睜開時，已是一片沉肅。
“傳令，各營按既定方案加強戒備，巡防增加一倍。李副將暫代我軍務。”
“楚軍師，您這是？”身旁的將領見他卸下佩劍，似要離營，急忙問道。
“我要去找她。”楚雲連言簡意賅。
“軍師，峽谷剛經塌方，地勢未明，搜尋危險重重，您獨自前往恐有不妥。不如帶上一隊將士同行？”那將領深知兩位大人關係匪淺，此刻勸阻也是徒勞，只能盡力周全。只是眼下大軍駐紮，佈防守崗需耗費大量兵力，能臨時抽調出一隊人馬，已是極限。
“多謝。”楚雲連抱拳，軍中佈防情況他比任何人都清楚，能分出一隊兵力，已是同僚傾力相助。他不再多言，點齊一隊精銳，便策馬朝著塌方的峽谷疾馳而去。
一行人火速趕到塌方之處時，先前派出的探馬已在此焦急等候，見到楚雲連，探馬立刻上前稟報：“軍師，我等已順著峽谷向下搜尋了大半個時辰，只……只找到了楚大人遺落的佩劍以及一些掛在斷枝上的破碎衣物，並未尋到楚大人蹤跡。山谷極深，崖下全是滾落的巨石與斷木，馬上就要入夜了，視線太差，是否先讓弟兄們休整片刻，待明日天一亮再下崖仔細搜尋？”
楚雲連沒有立刻回答。他快步走到崖邊，藉著天百邊最後一絲暮光看向那深不見底、被霧氣籠罩的深淵。崖壁陡峭，亂石嶙峋，晚風裹著溼冷的水汽撲面而來。他攥緊了拳，指節因為過度用力而泛出青白色，沉默只持續了短短一瞬，他心中已有決斷。
