“行事……極其規律，也極其寡淡。”喬嵩語速稍稍加快，“每日無非是擺攤、枯坐、等人問卦、代寫書信、偶爾瞧病。若說嗜好，唯一算得上的，便是偶爾早收攤之後，天色尚未全黑，他會踱到集尾一個姓王的老頭擺的舊書攤前，翻看那些不知從哪個故紙堆裡扒拉出來的破爛醫書、卦書、乃至殘缺話本，一看就是大半個時辰，神情專注，但極少掏錢購買。”
一個謹慎到近乎完美的隱藏者。
沒有固定住所，沒有親密社交，沒有不良嗜好，甚至沒有明顯的情緒波動與個人偏好。
就像一滴刻意淡化了自己顏色的水，混入神都這片浩瀚洶湧的人海，你能隱隱感覺到它的存在與不同，卻永遠無法精準地捕捉、描摹出它的形狀。
“不過......這傢伙已經失蹤了！”
魏長樂只是微微皺眉，並不覺得驚訝。
這在他的預料之中。
雖然中間存在環節的缺失，但魏長樂斷定天機先生與摘心案絕對脫不了干係。
自己在瀟湘館讓人辨識死者，京兆府也在那邊大動干戈，這當然逃不過天機先生的耳朵。
既然發現事態不對，老傢伙躲藏起來也是理所當然之事。
“魏長樂目光轉向喬嵩。
喬嵩忙道：“前日，他還如常出攤。有人瞧見他午間替‘鶯歌苑’一個叫小檀的姑娘寫了封寄往老家的長信，未時還給了集上賣炊餅的劉三幾顆丸藥，治他的陳年咳嗽。但昨日一早，他那張破木桌就沒了蹤影。起初街坊鄰里也沒在意，只當他染了小恙，或是另有私事。可直到今日日落，依舊不見其人影，這才有人嘀咕起來。屬下多方打聽，這兩日，確實無人再見過他，也無人知曉他去了何方，就如同……”
他略微停頓，吐出四個字：“憑空蒸發。”
“他最後現身時，有無異常之處？”
喬嵩聞言，陷入短暫的回憶與思索，片刻後才緩緩道：“問了幾個那日與他照過面的人，都說與平日並無二致。只是……賣炊餅的劉三後來跟屬下提了一嘴，說前日天機先生給他看完咳嗽，他心中感激，硬是多塞了兩文錢謝儀。天機先生推辭不要，眼神卻有些飄忽，不似往常那般沉靜，望向了集口車馬往來塵土飛揚的方向，嘴裡似是喃喃自語了一句……”
“說了什麼？”
“劉三聽得不甚真切，只隱約捕捉到幾個字眼，”喬嵩壓低嗓音，模仿著那可能的口吻，“‘風起了……該收攤了。’劉三當時懵懂，只以為先生是說天色將晚，起了涼風，該收攤回家，並未深想。”
風起了，該收攤了。
魏長樂心頭驀地一凜。
這當然不是感嘆天氣，而是敏銳地預感到了危險迫近。
亭中陷入短暫的沉默，唯有晚風穿過亭柱與荷葉的縫隙，發出細微的嗚咽之聲。
遠處街巷隱隱傳來沉悶的更梆聲，咚——咚——，聲聲悠長，已是子夜時分。
魏長樂終於再次開口，聲音在寂靜中顯得格外沉靜，“你方才說，他偶爾會去一箇舊書攤？”
“是，集尾王老頭的舊書攤。”喬嵩確認道。
“這王老頭，又是何來歷？”
“一個真正靠賣字鬻畫為生的老窮酸。”喬嵩言語間帶著幾分市井的直白與瞭然，“據說是三四年前孤身跑來神都的。按周圍一些老住戶的說法，這老傢伙肚子裡或許有些墨水，自詡滿腹經綸，可惜無人舉薦，又乏金銀打點，蹉跎半生，只能靠替人寫寫對聯、抄抄經文、賣些自認風雅實則不值錢的字畫勉強餬口。他流落到神都，大概是存了最後一搏的心思，指望這天子腳下，能有哪位慧眼識珠的貴人，偶然瞥見他的‘才華’，賞他個晉身之階，圓了那遙不可及的仕官夢。”
“看來……是無人問津了。”魏長樂淡淡道。
“純屬異想天開。”喬嵩搖頭，帶著見慣世情的瞭然，“要人脈無人脈，要錢財無錢財，就憑几筆還算端正的字、幾幅意境尋常的畫，誰肯理他？大抵是當初豪情而來，如今潦倒至此，無顏回轉故鄉，便只能在這甜水集落腳，有一日沒一日地捱著。”
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