踏入景福宮正殿的瞬間，一股暖意混合著檀香的幽深氣息撲面而來。
殿內沉靜如淵，唯有金猊爐中一線青煙嫋嫋盤旋，似有若無地纏繞著樑柱間繁複的彩繪。
深處精舍，太后端坐在紫檀木雕花鳳椅之中。
她身著暗紅色織金鳳紋常服，一頭銀髮梳得紋絲不亂，綰成端莊的高髻，僅以幾支素雅白玉簪固定。
她的面容保養得宜，一雙眼睛偶爾抬起，眸中精光掠過，便如寒潭映刃，令人心底生凜。
四名宮女垂手侍立兩側，身著同色宮裝，眉眼低順，彷彿精舍內幾尊沒有生命的精美擺設，與這滿室華貴卻又壓抑的寂靜融為一體。
魏長樂走上前，單膝跪地：“臣魏長樂，叩見太后。”
“起來吧。”太后的聲音平靜，聽不出喜怒。
魏長樂起身，垂手而立背脊卻挺得筆直。
“你膽子不小。”太后開口道：“獨孤弋陽是獨孤大將軍的嫡子，你說殺就殺，當眾撕裂，血濺五步。魏長樂，你是覺得有本宮護著，就可以為所欲為了？”
魏長樂深深吸了一口氣，“臣不敢。殺獨孤弋陽，並非仗勢，而是伸張正義。此人以邪術害人，囚禁無辜女子於地下密室，手段殘忍，天理難容。臣身為監察院司卿，緝兇除惡是本分。至於他是否是獨孤大將軍之子，與案情無關。”
“與本分無關，與生死有關！”太后忽然提高了聲音，“獨孤弋陽該不該死，不是由你來決定。即使該死，也不該由你來殺，更不該當眾虐殺！”
魏長樂沉默下去，唇線抿緊。
他明白，到了此刻，太后心中早已有了裁決。
任何辯解，在她聽來恐怕都只是徒勞的聒噪。
太后冷冷地注視著他，目光如冰錐：“你可知這一殺，殺出了多大禍端？獨孤陌統御南衙八衛，手握三萬精兵。他唯一的嫡子死在你手裡，你以為他會善罷甘休？”
魏長樂依舊沉默，只是那垂在身側的手，指尖幾不可察地微蜷了一下。
“監察院是哀家手中的刀，鋒利，好用，”太后的聲音低沉下去，“但也最容易折斷。你魏長樂是這把刀上最鋒利的刃，可刃太利，容易傷人，也容易自傷。昨夜之事，你痛快了，解氣了，卻把整個監察院置於火爐之上。若獨孤陌以此為藉口，對監察院發難，你讓本宮如何應對？”
“臣一人做事一人當。”魏長樂猛地抬起頭，“若太后需要安撫獨孤氏，平息事端，臣願領死。”
“大義凜然？”太后唇角勾起一絲極淡的冷笑。
魏長樂臉上掠過一絲難以言喻的複雜，低聲道：“老佛爺……！”
“住口。”太后冷漠地打斷，“本宮拜佛，卻不是心慈手軟的菩薩。若真是菩薩心腸，這大梁江山，恐怕早已傾覆不在。”
魏長樂喉結滾動了一下，將後面的話嚥了回去。
太后微微沉吟，半晌，才緩緩道：“你敢作敢當，本宮倒也……欣慰。只是......如果獨孤氏真的聯合朝臣，群情洶洶，請奏非要你的性命不可，你當真甘心伏誅，引頸就戮？”
“獨孤氏要小臣的命，小臣不給。”魏長樂的回答斬釘截鐵，目光毫不退縮地迎向太后，“但老佛……太后若真要小臣死，小臣認命！”
“哼！”太后從鼻端逸出一聲冷哼，身子微微前傾，“那你是不是忘了一件事？”
魏長樂眼中閃過一絲疑惑：“太后的意思是……？”
太后左右微微側目，咳嗽了一聲。
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