“小臣明白，當年神都一場大亂，致使我大梁元氣大傷，至今未復。”魏長樂向前略略踏近半步，聲音壓得更低，“因此太后夙夜憂慮，非到萬不得已，絕不願神都再起刀兵，重現當年慘狀。加之獨孤氏確係平定亂局的功臣，天下皆知。若無十惡不赦之明證，太后亦不好輕易動此勳戚，以免落下‘鳥盡弓藏’、‘濫殺功臣’的惡名，寒了天下將士之心。”
太后眼角幾不可察地微微跳動，嘴唇緊抿。
“當然，最重要的是......！”魏長樂的聲音低沉下去，帶著洞悉局勢的冷峻，“太后您最大的顧慮，是恐一擊不能致命。對獨孤氏這等龐然大物出手，便無回頭之路，必是你死我活之局。倘若謀劃不周，未能一舉剷除其根基，反而逼得獨孤陌狗急跳牆，悍然舉兵……那後果，恐非朝廷所能承受，亦非太后您願見。”
太后微微眯起了眼睛，眸中精光流轉，似在反覆衡量他話語中的每一個字。
魏長樂臉色愈發肅然，繼續道：“太后思慮周全，力求萬無一失，此乃老成謀國之道。然而……時間，恐不在太后這邊。獨孤氏絕非庸碌之輩，他們既全力扶持曹王，便早已料到會有與太后正面相對的一日。拖延時日，固然讓太后能更周密部署，但同樣也給了獨孤氏喘息、壯大、暗中佈局的機會。拖延，並不能真正削弱他們的力量，反而可能……因太后年事漸高，而令觀望者心生猶豫，使原本中立甚至傾向朝廷的力量，逐漸倒向看似更有‘未來’的曹王一方。”
這話再清楚不過。
太后的時間，是比獨孤氏更為稀缺的資源。
隨著歲月流逝，太后的精力、威望乃至生命，都是遞減的變數。
如果太后強勢，精力旺盛，大家覺著太后還有能力除掉獨孤氏，那麼眾多朝野力量自然會靠向太后。
可一旦太后沒有了震懾的力量，因為衰老虛弱不堪，反觀曹王和獨孤氏力量越來越大，那麼為了自身和家族的利益，更多的人只會逐漸靠向曹王黨。
魏長樂輕輕嘆了口氣，“若以區區小臣一命，真能換來獨孤氏從此忠心不貳，朝野再無隱憂，那小臣即使無罪受戮，也心甘情願，死得其所。可是太后……結果，當真會如此嗎？”
“你覺得會怎樣？”太后反問，語氣已不似最初那般冰冷。
“得寸進尺，變本加厲！”魏長樂斷然道，“人心慾壑難填。此番朝廷若僅因獨孤氏施壓，便誅殺無罪之臣以作安撫，只會讓獨孤氏及其黨羽愈發覺得朝廷畏其勢大，君威不振。屆時，他們氣焰必將更為囂張，而天下忠義之士，見此情狀，亦會心寒齒冷，對朝廷離心。”
“住口！”太后終是忍不住，聲色俱厲，“魏長樂，你當真以為本宮不敢殺你？”
魏長樂坦然無懼，迎著太后的怒視：“小臣相信，這些肺腑之言，除了小臣，天下再無第二人敢在太后面前如此直言不諱。事實便是如此，一旦為安撫獨孤氏而誅殺小臣，朝廷法度尊嚴何在？太后您的威信必將受損！而獨孤氏經此一事，威望必然大漲。連太后都需向其讓步，朝野百官、天下萬民，誰還敢直攖其鋒？那些原本還在觀望、甚至心向朝廷的勢力，只會更快地倒向獨孤氏！”
“住口！住口！住口……！”
太后猛地抬手，指向魏長樂，因情緒激動而劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。
“太后運籌帷幄，深謀遠慮，苦心維持大局平衡。然而這般苦心，世間幾人能懂？”魏長樂並未因太后的震怒而退縮，反而提高了聲音：“天下人看到的，只會是獨孤氏可以肆意妄為，朝廷卻無可奈何！如此一來，縱有忠貞之士心懷社稷，欲抗奸佞，見此情狀，亦會心灰意冷，徹底絕望，從此只能對獨孤氏俯首帖耳……太后這些年所有的苦心經營、暗中佈置，都可能因此事而……付諸東流，前功盡棄！”
“咳咳……咳……”太后咳得愈發厲害，以袖掩口，身形微顫。
守在外間的莫公公聽得內裡動靜不對，再也顧不得規矩，急匆匆掀簾而入，見此情形，嚇得臉色發白。
“太后！太后您保重鳳體！快，快傳御醫……”莫公公急忙上前，攙扶住太后，輕拍其背，聲音發顫。
魏長樂卻在此刻，撩起衣袍下襬，雙膝重重跪倒地，“小臣狂悖，話盡於此，再無他言。懇請太后……降旨處決！”
“不……不要傳御醫！”太后勉力抬起一隻手，止住莫公公，聲音因咳嗽而斷續，“本宮……本宮無礙……緩一緩……便好……”
莫公公不敢違逆，只得小心翼翼地為太后順氣。
待那陣劇烈的咳嗽漸漸平復，太后喘息稍定，臉色依舊蒼白，眼神卻恢復了清明。
“你先退下……”太后用錦帕拭了拭嘴角，對莫公公道，“未有本宮吩咐，任何人不得擅入。”
莫公公滿臉憂色，欲言又止，終究還是躬身退下。
精舍內重新只剩下兩人，檀香依舊嫋嫋。
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