馬車緩緩駛離大將軍府，車輪碾過青石板路，發出沉悶而均勻的軲轆聲，朝著宮城方向迤邐而去。
車廂內，汾陽侯竇衝正襟危坐，一雙眼睛灼灼發光，緊緊鎖住對面兩位太醫的臉龐。
“你們……當真確定，他已經死了？”竇衝的聲音壓得很低。
兩名太醫飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的篤定。
左側那位年長些的太醫率先拱手，聲音雖輕，卻斬釘截鐵：“侯爺明鑑，下官二人反覆查驗，絕無錯漏。獨孤大將軍脈息全無，肢體僵冷，確是……薨逝了。”
竇衝的眉頭並未因此舒展，反而擰得更緊，如同盤結的老樹根。
“獨孤大將軍乃修武之人，本侯聽聞江湖之中，不乏龜息假死、閉氣藏生的奇門秘術……”
“侯爺所慮極是。”右側那位面容清癯的太醫立刻介面，語氣帶著閱歷沉澱後的沉穩，“下官曾親眼見過這般人物。故而方才查驗時，除觀氣色、探脈搏外，更特意取銀針，刺其百會、膻中二穴。”
他略一停頓，聲音更沉，“銀針入穴兩寸有餘。侯爺，此二穴乃人身氣血樞機要害，縱有通天徹地的假死之術，肌體受此刺激，亦絕不可能毫無一絲震顫抽動。那是筋骨血肉最本能的反應，非意志所能控制。”
年長太醫頷首補充：“銀針落下，大將軍軀體如古井無波，紋絲不動。且觀其肌膚紋理色澤，已呈死寂之象。侯爺，下官願以項上人頭擔保，獨孤大將軍，確確實實是魂歸幽冥了。”
“下官亦敢以性命作保！”另一人隨即附和，聲音雖輕，卻重若千鈞。
聽到兩位太醫如此異口同聲、以性命為押的斷言，竇衝緊鎖的眉峰終於緩緩平復下來。
他背脊微微後靠，倚在車廂壁上，臉上浮現出一絲如釋重負的神情。
“你二人皆是太醫院中頂尖的國手，經驗老道，見識廣博。既然連你們都這般肯定……，那便……是確鑿無疑了。”
......
景福宮。
太后端坐於椅子上，眸子清明銳利，如同能洞察人心。
左相齊玄貞斜坐在下首一張紫檀圓凳上，手中捧著一道奏摺，正一字一句細細研讀。
很快，齊玄貞才合上奏摺，指尖在光潔的紙面上輕輕摩挲，眉頭微蹙，形成一個淺淺的“川”字。
“你意下如何？”太后的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
齊玄貞將奏摺輕輕置於身旁的矮几上，沉吟道：“老院使此奏，意在調動監察院明火司司卿魏長樂，前往雲州設立監察據點……單從職權與章程而論，院使確有調遣院內所屬之權。且太后前已恩准設立明火司，專司監察我大梁與北漠塔靼之貿易往來。那麼，將魏長樂派往雲州這等邊貿咽喉之地設點，以行監察之責，聽起來……倒也合乎法理，順乎人情。”
太后微微抬眸，“本宮並非問你此舉是否合乎章程，本宮是問你，魏長樂此人，該不該放他離京？”
齊玄貞身體前傾，神色愈發凝重：“太后，癥結正在於此。魏長樂與塔靼右賢王有約在先，雲州乃是右賢王贈予魏長樂個人之‘贖禮’，而非歸還我大梁朝廷。在塔靼人眼中，雲州之主是魏長樂，而非我大梁天子。此中關節，頗為微妙。將魏長樂羈留於神都，則雲州之權柄，名義雖在其手，實則操之於朝廷。倘若放他離京，去的偏偏又是雲州……臣恐，恐生後患。”
“後患？”太后語調微揚，“你且說說，會是何等後患？”
“魏長樂留京，朝廷便可借其名，行己事。”齊玄貞語速放緩，字字斟酌，“雲州歷經塔靼多年，官吏多有不軌。朝廷正可藉此良機，調任貶謫，清理乾淨之後，儘快將朝廷可信之員安插進去，徹底掌握雲州實權。右賢王既以草原之神立誓，依其傳統，只要他尚在人世，便不敢公然背誓，須得承認魏長樂這雲州之主的名分……”
太后微微頷首，“不錯。塔靼人雖常背信棄義，但右賢王此番誓言，不僅是做給大梁看，更是做給草原諸部看的。他愛惜羽毛，不會輕易讓自己淪為言而無信的小人。”
“太后聖明。”齊玄貞介面道，“正因如此，只要魏長樂活著，且在朝廷掌控之中，右賢王便不敢輕易興兵犯境。臣這些時日，便是在緊鑼密鼓籌劃此事。只待遴選出一批幹練可靠的官員，朝廷便可頒佈明詔，重開邊貿。屆時，再下一道恩旨，賜封魏長樂為雲州刺史，予其名位，全了雙方顏面。然，魏長樂此人，必須留在神都。雲州一應事務，皆由朝廷委派的長史代為處置……如此，名實分離，權柄方能緊握朝廷之手。”
“邊貿重開，雲州便是聚寶盆，流金之地。”太后的聲音陡然轉冷，目光如電，“此等要害，必須牢牢握在朝廷掌中，絕不容有失！”
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