“太后明察秋毫！”齊玄貞拱手道，“因此，臣以為，無論如何，魏長樂絕不能離開神都。再者……值此多事之秋，老院使突然上奏，欲調魏長樂離京，其用意，恐怕並非公心，而是意在保全魏長樂。魏長樂擊殺獨孤弋陽，與獨孤氏已成不死不休之局。留他在京，朝廷握有此人，與獨孤氏周旋便多了籌碼，可進可退，遊刃有餘。若失了魏長樂……臣實在不解，老院使素來智慮深遠，為何此番竟做出如此……近乎昏聵的決斷？”
“那個老傢伙……”太后輕輕嘆了口氣，這嘆息聲中竟似帶上了一絲罕見的無奈與複雜，“他既單獨為此事上奏，言辭懇切，便是鐵了心要護魏長樂離京……其意甚堅。”
齊玄貞嘴唇翕動，似有話要說，卻又咽了回去。
“有些話，本宮不便與他直言。”太后沉吟片刻，鳳目微抬，“齊相，你替本宮走一趟監察院，親自去見李淳罡。將朝廷的難處，將你的顧慮，明白說與他聽。本宮可以準他所請，調魏長樂離京，但……有一個條件。魏長樂可以去大梁任何一處，江南、嶺西、東海之濱皆可，唯獨——不能是雲州！”
齊玄貞思忖片刻，謹慎應道：“太后，臣以為，或可稍待片刻。等汾陽侯從獨孤府帶回確切訊息，再行定奪不遲。若汾陽侯確認獨孤大將軍確已身故，臣便即刻前往監察院，依太后旨意，準魏長樂調離，但絕不去雲州。可萬一……獨孤大將軍之事尚有疑竇，生死未明，則魏長樂斷不可輕放。”
他壓低聲音：“若真到了萬不得已的地步……或可考慮將魏長樂交由獨孤氏處置，以暫穩其心。此事，或許並非全然是弊。若魏長樂果真死於獨孤氏之手，河東魏氏便與獨孤氏結下血海深仇。如此一來，朝廷未嘗不可借魏氏之力，以為對付獨孤氏的一柄利劍……。”
太后雙眸微眯，久久沒有言語。
忽地，殿外傳來內侍清晰而恭謹的稟報聲：“啟稟太后，汾陽侯殿外求見！”
太后眼眸倏然睜開，精光一閃。
“宣他進來！”
腳步聲由遠及近，急促而不失穩重。
只見竇衝快步走入殿中，雖極力維持著臣子的儀態，但眉宇間那抹幾乎要飛揚起來的振奮之色，卻是如何也掩飾不住。
“臣竇衝，拜見太后，太后千歲！”他撩袍行禮。
“平身。”太后抬手虛扶，目光灼灼地盯住他，“近前說話。”
竇衝又向一旁的齊玄貞略一拱手，便疾步上前，湊近上前。
未等太后發問，他已按捺不住，聲音帶著壓抑不住的激動：“太后，死了……！”
太后臉色驀地一沉。
竇衝立刻意識到失言，慌忙改口：“臣失儀！臣是說，獨孤陌死了！千真萬確，死得透透的了！”
太后與齊玄貞迅速交換了一個眼神，兩人眸中同時掠過一絲如釋重負的光芒。
“臣親眼見到了獨孤陌的屍身，氣息全無，肢體僵硬。”竇衝穩了穩心神，詳細稟報，“為防有詐，臣藉口需查明死因，方能如實回稟太后。獨孤夫人並未阻攔，隨臣同去的兩位太醫當即上前，仔細查驗，更以銀針刺穴之法，再三確認。獨孤陌確已斃命，絕無回生可能！”
太后身體微微前傾，聲音低緩卻充滿壓迫感：“你可看清，那確是獨孤陌本人？”
“太后放心。”竇衝語氣篤定，“臣雖近些年少見獨孤陌，但早年時常出入獨孤府，對其形貌特徵熟稔於心。其左耳下方有一道舊疤痕，臣特地查驗，痕跡宛然，確是其人無疑。”
太后聞言，一直挺直的肩背幾不可察地鬆弛了一絲，緩緩靠向椅背，長長舒出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
“侯爺！”齊玄貞適時上前一步，輕聲問道，“獨孤府上，可曾向你解釋，為何隱瞞獨孤大將軍的死訊至今？”
竇衝點頭：“問過了。獨孤夫人言道，是恐訊息驟然傳開，軍中無主，引發動盪，故先行秘不發喪，以求穩住局勢。”
“那她可曾說，打算何時公佈死訊？”
“她說，本已準備妥當，正要入宮面見太后，稟明此事，並請太后定奪公佈死訊的時機。”竇衝轉向太后，繼續道，“此外，獨孤夫人還提了一個請求。”
“請求？”
”。議非野朝，心寒士將令，議惹恐，出傳息訊……喪主家歸法無其使致，囚至乃，押扣院察監被因若。屬莫泰孤獨非，者儀喪持主，制禮照按。人一泰孤獨僅，弟兄胞同陌孤獨但，眾雖人族氏孤獨。喪治舉大要然自，佈公旦一訊死的軍將大孤獨“：道衝竇”。歸未今至，走帶院察監被泰孤獨弟其，說“
”。此如當皆，禮於於，喪主弟，父如兄長。適合為最泰孤獨以確，榮哀後軍將大辦“：首頷微微貞玄齊
”。心軍安亦，義孝全以，禮喪長兄持主，家歸其許，泰孤獨釋開院察監命，旨恩下降能，后太請懇人夫孤獨而故“：道頭點也衝竇”。是正“
