衚衕口的老槐樹下，總能聚著幾個納涼的大爺大媽，手裡搖著蒲扇，嘴裡說的卻離不開賈家那點事。
“聽說了嗎？昨兒個西頭李家的雞丟了，雞毛還在牆根下呢，八成又是那小子乾的。”
“可不是嘛，前陣子偷屠戶的下水，現在又開始偷雞了，這是越來越膽大了。”
“我看啊，大家就是等著，等著他捅個大簍子。到時候不用咱們說，公安自然會找上門。”
這話一齣，眾人都沒吭聲，心裡卻都默認了。誰都不是沒脾氣，只是覺得跟賈張氏那潑婦理論，純屬白費力氣。她能撒潑打滾罵上半天，最後還得說你欺負孤兒寡母。倒不如沉住氣，等棒梗自己鬧大了，讓公家來管——那時候，賈張氏再能鬧，也沒用。
院裡的人更是心照不宣。閻大爺丟了藍布後，只是嘆了口氣，讓家裡人別再靠近賈家；胡大媽把曬在外頭的東西收進了屋，夜裡還特意把門閂插得緊緊的；就連最愛看熱鬧的許大茂，都只是跟何雨柱唸叨了句“這小子沒救了”，沒去賈家找茬。
大家都在等。等一個徹底爆發的機會。
賈張氏卻像沒事人一樣，見了人依舊大咧咧地打招呼，只是眼神里多了些閃躲。她不是不知道外面的議論，只是裝糊塗——只要沒人抓到現行，她就敢硬撐著。實在被問急了，就往秦淮茹身上推：“都是她沒管好，一個寡婦家家的，就是沒本事！”
秦淮茹心裡像壓著塊石頭，夜裡總睡不著。她知道大家都在看笑話，都在等著棒梗出事。她想管，可棒梗根本不聽，賈張氏還一個勁地護著，她實在沒轍。有回她偷偷跟著棒梗，看見他鑽進了別人家的窗戶，不等棒梗完全鑽進去，她衝上去把人拉回來，哭著打了他兩巴掌，結果被趕來的賈張氏罵了個狗血淋頭：“你要打死他嗎？他可是賈家唯一的根！”
棒梗被護得更沒顧忌了。他甚至覺得，只要有奶奶在，偷點東西不算啥。
這天，他盯上了衚衕口供銷社的玻璃櫃，裡面擺著花花綠綠的水果糖。趁著售貨員轉身的功夫，他伸手抓了一把就跑，沒成想被正好路過的片兒警逮了個正著。
片兒警把人帶回四合院時，賈張氏還想撒潑，可這次片兒警沒給她機會：“人贓並獲，跟我回所裡一趟！再不管教，下次就不是批評教育這麼簡單了！”
院裡的人都探出頭來看，沒人說話，眼神里卻帶著點“該來的總會來”的意味。
秦淮茹跟在後面，眼淚掉個不停。她知道，這下瞞不住了，棒梗的名聲，算是徹底毀了。
易中海站在門口，看著被帶走的棒梗，長長地嘆了口氣。他忽然明白，自己那點養老的指望，就像個破了洞的氣球，早就飛不起來了。
衚衕裡的議論聲漸漸小了，可每個人心裡都清楚，這事還沒完。有些錯，犯了第一次，就有第二次，直到再也收不住手。
夜風裡，似乎還能聽見賈張氏在派出所的哭喊，還有棒梗那不服氣的叫嚷。四合院的燈一盞盞滅了，只有月光，冷冷地照著空蕩蕩的院子，像在無聲地嘆息。
