易中海剛端起搪瓷缸想喝口熱茶，院門口就傳來秦淮茹那帶著哭腔的聲音：“師父，您在家嗎？”
他手一抖，茶水濺了點在褲腿上，眉頭瞬間擰成了疙瘩。旁邊的易大媽嘆了口氣：“準又是賈家有事了，要你幫忙了，雖說你工資高，可這也經不住賈家這樣經常跑來打秋風啊。”
果不其然，秦淮茹一進門就紅著眼圈：“師父，棒梗學校要交兩塊錢書本費，家裡實在湊不出來了……您看能不能先借我點？等我以後寬裕點了保證還您。”
易中海放下茶缸，指節在桌上輕輕敲著。這已經是這個月第三次了——上禮拜剛給棒梗湊了學費，前天又買了止疼藥給賈張氏送去，現在又來了個書本費。
“小秦啊，”他放緩了語氣，儘量讓自己聽起來溫和些，“不是大爺不幫你，只是我這工資也有限，家裡開銷也大……”
“我知道您難，”秦淮茹立刻抹起了眼淚，“可棒梗不能不上學啊，他是賈家的根，等以後棒梗長大了保證忘不了您……”
話沒說完，卻像根針似的紮在易中海心上。是啊，他還盼著棒梗給自己養老呢。這孩子現在要是耽誤了，以後指望誰？
他心裡憋著股火，卻發作不出來。賈家就像塊甩不掉的膏藥，黏上了就撕不下來，今天要這個，明天要那個，把他當成了搖錢樹。可每次想拒絕，一想到自己老了無依無靠的光景，話到嘴邊又咽了回去。
“行了，別哭了。”易中海從口袋裡摸出兩張皺巴巴的一塊錢，遞了過去，“拿著吧，讓棒梗好好唸書。”
秦淮茹接過錢，立刻破涕為笑：“謝謝師父！您真是好人！等我發了工資，立馬就還您！”
這話易中海聽了不下百遍，從沒見她真還過。他擺擺手，沒說話，看著秦淮茹快步離開的背影，只覺得心裡堵得慌。
易大媽收拾著桌子，忍不住唸叨：“你說你圖啥？賈家這窟窿，填到啥時候是個頭？上次你給賈張氏買止疼藥，也沒見她念你個好，我看他那臉色像是還在嫌棄咱們給的太少呢。”
“我能咋辦？”易中海嘆了口氣，聲音裡滿是疲憊，“棒梗是我看著長大的，真不管他，以後老了動不了，誰管我？”
話是這麼說，可夜裡躺在床上，他總忍不住琢磨——自己這養老的指望，到底靠不靠譜？賈家這日子，看著就沒個盼頭，棒梗被賈張氏和秦淮茹慣得越來越饞懶，真能指望他給自己端茶倒水？
正想著，院外又傳來賈張氏的大嗓門，好像是跟秦淮茹吵嘴，隱約聽見“錢”“棒梗”之類的詞。易中海翻了個身，用被子矇住頭，只覺得太陽穴突突地跳。
他開始有點後悔。
以前自己還是四合院管事大爺的時候自己還能組織大家幫襯賈家，他就不會花這麼多錢財；現在自己阻止不了大家，這擔子全壓到了他身上。才多長時間，他就覺得快扛不住了。
可開弓沒有回頭箭。當初是他自己認定了棒梗，現在就算再難，也得硬著頭皮撐下去。
窗外的月光照進來，落在空蕩蕩的炕邊——他這輩子沒兒沒女，這養老的念想，就像根救命稻草，明知可能抓不住，也捨不得鬆手。
易中海嘆了口氣，翻了個身。明天，不知道賈家又會有啥事兒找上門來。這日子，真是沒個清靜。
