拓跋烈的一千精騎從北面的天際線上冒出來的時候，太陽正掛在正午的位置，日光把那些鐵甲表面上的每一片鱗甲都照得白花的刺眼。
旌旗是王庭特有的金底黑鷹紋，五面大旗排成一列在風裡招展著，旗杆頂端綁著的銅鈴隔著二三里遠都能聽到叮聲響。
乞伏部營地外圍三十里的高坡上，負責放哨的斥候往回跑了兩趟馬，第一趟是報有人來了，第二趟是報來的人比想象中多得多而且全副武裝。
拓跋烈沒有在三十里外紮營，他連馬都沒下，一千精騎就那麼列著方陣駐在了乞伏部營地外圍能看見帳篷頂的距離上，鐵甲反射的光連成了一條亮線。
一支三人組成的遊騎從方陣前面分了出來，其中一個騎兵手裡高舉著一根包了金箔的鐵箭，杆上綁著一條巴掌寬的黑色綢帶，綢帶上用金線繡著王庭的印記。
三騎遊跑到了乞伏部營地外圍的第一道柵欄前面，把那根金箭綁了石頭從馬上朝營地裡射了進來，箭桿插在帳篷之間的泥地上嗡地顫了兩聲。
箭桿上除了那條黑色綢帶之外還纏了一張摺疊的牛皮紙，紙上的字乞伏骨的親兵解下來送進王帳的時候，乞伏骨正坐在鎏金馬鞍上啃一條烤羊腿。
親兵把牛皮紙呈到矮桌上展開，乞伏骨嘴裡還嚼著肉，眼珠子掃了一遍上面的字，嚼了三下嚥不下去，整塊肉從嘴裡吐在了地上。
“五千頭壯牛，兩千匹戰馬，十日之內交齊，乞伏部首領接旨後出營三十里跪迎徵稅使團。”
乞伏骨唸到最後那個“跪”字的時候，一腳踹在了面前燒得正旺的火盆上，火盆翻倒在地，滾燙的炭塊滾了一地，有兩塊飛到了帳壁上把牛皮燒出了焦黑的窟窿。
“跪？讓本汗跪？”
他的嗓門在帳裡炸開，帳頂的銀鈴被震得瘋了一樣叮響。
阿木日從帳外衝進來的時候手裡已經拎著橫刀了。
“大汗，出什麼事了？”
乞伏骨把那張牛皮紙從矮桌上一把薅起來攥在手裡，紙面被他的手汗浸透了變成了半透明。
“縕紇提那個老雜碎，派了一千人來逼本汗交五千頭牛兩千匹馬，還讓本汗出營三十里跪著接他的狗屁金箭。”
阿木日的橫刀在手裡轉了一圈。
“大汗的意思呢？”
乞伏骨把攥成一團的牛皮紙扔在地上踩了兩腳。
“傳令，所有頭目到王帳議事，一刻鐘之內到不了的杖二十！”
一刻鐘不到，王帳裡擠進了十一個人，阿木日和幾個跟著乞伏骨從最早打天下的老弟兄站在左側，右側是後來被兼併進來的幾個部落的頭人，為首的是一個叫巴雅爾的瘦老頭，原來是蒲昌部的二管事，投靠乞伏骨之後被安排管著後勤牲畜的調配。
乞伏骨把那張被踩得稀爛的牛皮紙從地上撿起來，在帳內所有人面前抖開。
“都看，縕紇提的徵稅令，五千頭牛兩千匹馬，十天之內交。”
帳內沉默了三個呼吸的時間，然後阿木日第一個開了口，嗓門比乞伏骨小不了多少。
“交個屁！大汗手底下現在帶甲過萬，乞伏部什麼時候需要跪著給人交稅了？”
阿木日的橫刀拍在大腿上哐了一聲。
“外面那一千人算什麼東西？大汗一聲令下我帶三千人衝出去把他們碾成肉泥！”
站在他旁邊的兩個少壯派頭目也跟著嚷了起來。
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