巴雅爾的嘴唇動了兩下，喉結滾了一圈，到底沒有出聲。
高炅不再看他，轉過身面對著乞伏骨，徑直走到矮桌前面，隔著火盆餘燼升上來的一層熱氣把目光釘在了乞伏骨的臉上。
“大汗，本官問你一句話，你回答本官。”
高炅的聲音不高，但那股子沉勁像石頭丟進了深井，帳內原本還在喘著粗氣的少壯派和縮在角落裡的老頭人們全安靜了下來，連呼吸的節奏都跟著壓低了半截。
乞伏骨抬了抬下巴，手指搭在橫刀的柄上沒有松。
“你問。”
高炅沒有立刻開口，而是伸出一根手指朝帳外的方向一點，那個方向正對著三里地外那條鐵甲連成的亮線。
“今天縕紇提要五千頭牛兩千匹馬，你交了，他知道你怕了。”
乞伏骨沒吭聲，下頜骨的肌肉繃了繃。
高炅收回手指，掰開第二根豎起來，語速慢了一截，一字一像在往乞伏骨的耳朵裡釘子。
“明天他要一萬頭。”
第三根手指豎起來。
“後天他要你的兵權。”
帳內安靜得連火盆裡炭灰坍塌的聲音都能聽見。
第四根手指豎起來。
“大後天他要你的腦袋。”
四根手指在乞伏骨面前攤開，高炅的手掌穩得像鐵鑄的一樣，帳內每一個人都聽得清楚。
阿木日站在左側，攥著刀鞘的手已經鬆開了，嘴唇抿成了一條直線，盯著高炅的手看。
巴雅爾張了張嘴想說什麼，身邊塔爾汗拽了他一把袖子，他又把嘴合上了。
“你交還是不交？”
高炅把四根手指收回來，攥成拳頭擱在身側，目光沒有從乞伏骨臉上移開過。
乞伏骨的手指在刀柄上攥緊了，指節鼓起來把皮子上的縫線都撐得發白，帳篷裡沒有人敢出聲，只有外面風捲過帳頂的嗚聲悶在所有人的頭頂上。
“大汗。”阿木日往前跨了一步，聲音比方才低了許多，但語氣裡的意思沒變過，“末將說句不好聽的，縕紇提的刀子已經架到脖子上了，你退一步他就進一步，沒有底的。”
“你閉嘴。”乞伏骨沒有看阿木日，眼睛盯著高炅手裡那隻收回去的拳頭。
帳內又靜了。
乞伏骨的手指在刀柄上一根一根鬆開，骨節撐出來的白印子慢慢回了血色。
“你說怎麼辦。”
這五個字從乞伏骨的喉嚨裡擠出來的時候，巴雅爾的肩膀垮了下去，塔爾汗的嘴唇哆嗦了一下但到底沒有開口，左邊的少壯派裡有人長出了一口氣。
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