乞伏部的新營地在半年裡翻了七八個頭，帳篷從最初的百餘頂擴成了綿延數里的灰白色海洋，從高坡上往下望，牛羊馬匹塞滿了每一道溝壑和每一片平灘，黑壓壓的牲畜群在晨霧中蠕動著，踩出的蹄印把草場翻成了爛泥地。
乞伏骨的新王帳搭在營地正中間那座矮丘的頂上，帳壁換成了三層牛皮夾一層氈布的厚實貨色，帳頂的銅鈴換成了從賀蘭部搶來的銀鈴，帳前左右各立了一根三丈高的旗杆，杆頂掛著用白色綢布縫成的狼頭旗，綢布是從大周互市裡流出來的上等蜀錦，在風裡翻動的時候能看見絲線在日光下泛出的微冷亮光。
帳內鋪了整張黑熊皮，矮臺換成了一尺高的實木平臺，平臺上擺著一隻繳獲來的鎏金馬鞍當椅子坐，四面帳壁上掛滿了顏色鮮亮的絲綢帷幔，把原本粗糙的牛皮遮了個嚴實。
乞伏骨坐在那隻鎏金馬鞍上，兩隻手搭在膝蓋上，橫刀橫在大腿旁邊，目光從平臺上方往下掃著帳內跪了一地的人頭。
八個部落頭人，有的是被兼併時投降過來的，有的是後來帶著牧民主動來投靠的，齊整整地趴在黑熊皮上，腦門貼著地面，連大氣都不敢出一口。
阿木日站在平臺右側，手裡捧著一隻木盤，盤上放著一頂用白銀片和狐狸毛縫製的皮冠，頂插著一根鷹羽，鷹羽在帳內的熱氣中微顫動。
“首領，弟兄們的心意都在這了。”阿木日把木盤往前遞了半步，嗓門拔得帳內每個人都聽得清清楚楚。
“乞伏部如今帶甲過萬，牛羊十萬頭，戰馬四千匹，地盤從東到南連成一片，方圓三百里沒有哪家部落敢衝著咱們的旗號呲牙。”
阿木日把盤子往乞伏骨面前送了送，聲音又拔高了一截。
“弟兄們說了，這東部草原上不能沒個主心骨，首領受累，替大夥兒坐這個位子。”
趴在地上那些頭人裡，一個鬍子花白的老頭第一個抬起腦袋，磕了三個響頭。
“乞伏大人是我們東部草原的天，沒有乞伏大人收留，我哈日勒一家老小去年冬天就凍死在雪窩子裡了，哈日勒願奉乞伏大人為東面可汗！”
第二個頭人也抬起頭來，額頭上磕出了一片紅。
“巴圖魯願奉乞伏大人為東面可汗！”
第三個，第四個，五個六個七個八個，像多米諾骨牌一樣一個接一個地抬頭喊著同樣的話，帳內的喊聲匯成了一陣嗡嗡的震響，把帳頂的銀鈴都帶得叮輕顫。
乞伏骨坐在鎏金馬鞍上沒有動，手掌按在橫刀的柄上，按了十幾個呼吸的時間，才慢慢站起身來。
他伸手從阿木日捧的木盤上拿起那頂皮冠，在手裡翻了兩遍，指腹摩挲著冠面上那些粗糙的白銀片。
“這冠誰做的？”
阿木日咧了嘴。
“弟兄們湊的銀子，找了色楞部的老銀匠連夜打出來的，雖說手藝粗了點，但心意是夠的。”
乞伏骨把皮冠舉到自己頭頂的位置比了比，嘴角往兩邊拉開，露出一排被馬奶酒泡得發黃的牙。
“可汗這兩個字，你們知道什麼分量？”
阿木日跪了下去，膝蓋砸在黑熊皮上發出一聲沉悶的悶響。
“弟兄們不怕分量重，弟兄們只怕首領不肯坐。”
乞伏骨把皮冠扣在了自己頭上，鷹羽在額前晃了兩晃，他轉過身面對著帳內那些低伏著身子的頭人們，橫刀從腰間抽出來，刀尖朝天舉過頭頂。
“好，既然你們都覺得本首領當得起這個字，那從今天起，乞伏部不再是任何人的附庸。”
他的嗓音從胸腔裡翻出來，帶著一股被權欲燒得滾燙的沙啞。
“豎旗，本汗的白狼旗從今天開始，跟縕紇提的金鷹旗平起平坐。”
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