黎明的第一縷灰白日光艱難地穿透了夏州城外那層厚重得化不開的濃霧，將安置營裡那幾十萬流民從淺眠中緩緩喚醒。
最先發出尖叫的是一名抱著孩童出帳解手的婦人。
她抬頭的瞬間，那雙因為長期飢餓而凹陷的眼眶瞬間被恐懼撐到了極限，懷裡的孩童被嚇得哇哇大哭。
營地中央那片開闊的空地上，十二根新削的白木旗杆在晨霧中一字排開，每一根杆頂都用粗鐵絲緊緊纏繞著一具乾癟得不成人形的屍首。
那些屍體的腹部凹陷得猶如被抽乾了所有內臟的空皮囊，嘴角還殘留著一層已經乾涸成痂的黃綠色汙穢物，死前的面部表情被痛苦與恐懼扭曲成了令人作嘔的猙獰模樣。
這些掛在杆上的死人，昨日還穿著與眾人一模一樣的破爛棉襖，排在同一條隊伍裡端著粗瓷大碗喝粥。
恐慌猶如一滴落入油鍋的冰水，瞬間在密密麻麻的帳篷群中炸裂蔓延開來。
人群開始騷動，低聲的議論很快演變成了高聲的質疑與哭喊，那種在齊國被屠殺追趕了數百里才勉強壓下去的驚弓之鳥心態，在這一刻被徹底啟用。
就在這股恐慌即將不可控制地向四面八方擴散的間隙，營地東南角一處最擁擠的帳篷群陰影裡，三個蓬頭垢面的身影正死死蹲伏在一輛破舊的板車下方。
這三人是暗影司最後的漏網之魚，他們昨夜僥倖避開了明鏡司的絞殺，此刻看著杆上同伴的慘死模樣，眼底非但沒有悲傷，反而湧起了一股賭徒般的瘋狂。
為首的那人咬破了嘴唇，低聲嘶啞地對身旁兩人吐出幾個字。
“計劃沒變，吳鐸死了，但只要這幾十萬人亂起來，咱們的命就沒白送。”
他猛吸一口氣，藉著人群開始四處奔走的混亂掩護，第一個竄出板車底部，擠入了最密集的流民群中。
“夏州官府投毒殺人了！”
這道嘶吼猶如一把尖刀，精準地捅進了幾十萬流民那最脆弱的恐懼中樞。
“他們嫌咱們吃糧食，要把咱們這些齊國人全毒死！”
第二個聲音緊隨其後，從人群的另一側炸響，形成了一個讓人無法分辨來源的恐怖迴音。
“你們看那些屍體的肚子，全是被毒死的，那粥裡有毒，井水裡也有毒！”
第三道聲音猶如壓垮駱駝的最後一根稻草。
“跑啊，再不跑就來不及了！”
原本還只是驚慌失措的流民人群，在這三道精心設計的謠言輪番轟炸下，徹底陷入了癲狂。
數以千計的人開始不顧一切地向營地出口湧去，婦孺的哭喊聲與男人的怒罵聲攪成一團，幾名跌倒在地的老人瞬間被踩踏的人潮淹沒，發出淒厲的慘叫。
營地邊緣維持秩序的夏州士兵試圖用長矛橫檔攔截，卻被那股絕望的人潮衝得連連後退，一場足以造成數萬人傷亡的毀滅性踩踏事件，已經在這短短幾十個呼吸間成型。
就在這千鈞一髮之際，一道赤紅色的殘影從招賢臺那高聳的木製頂棚上凌空飛掠而出。
紅葉。
她那窈窕的身形在半空中舒展如鶴，腳尖每一次點落，都精準無誤地踏在那些擁擠人群的肩頭與顱頂之上，借力騰挪的軌跡猶如一根繃緊的赤色絲線，以常人根本無法反應的速度向著那三道嘶吼聲的源頭極速逼近。
第一隻耗子率先伏誅。
紅葉的右手在半空中翻轉，五根修長的手指猶如精鋼打造的鷹爪，隔著三步距離便扣住了那名還在嘶吼的細作後頸。
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