整個城南谷底在那道軍令砸下來之後，徹底變成了一座不分晝夜的煉獄修羅場。
數百座巨型高爐的爐膛裡，新添的精選礦石被鼓風機灌入的狂暴熱流燒得通紅透亮，沖天的火柱將谷底上方的夜空映成了一片妖冶到駭人的暗紅色。
水力鍛錘在凸輪的驅動下日夜不歇地起落，那幾百斤重的鐵錘頭每一次砸下去，都讓腳底的碎石跟著跳一下。
紅葉站在鍛造室外側的高臺上，背靠著一根包鐵木柱，雙臂抱在胸前，那雙冷淡的眼眸隔著滾滾熱浪，將下方每一個匠人的動作與表情盡收眼底。
她的職責不是監工，是防止任何人在這個最敏感的節骨眼上搞出么蛾子。
鍛造室內部的氣氛與半月前截然不同。
宋老漢此刻蹲在一號主爐旁，那雙佈滿血泡的手裡攥著一根鐵釺，正透過爐壁上那個拳頭大的觀火孔，死死盯著爐膛深處那團翻湧的鐵水顏色。
他的嘴唇因為高溫烤炙而起了一圈幹皮，嗓子沙啞得像是含了一嘴砂子。
“火候差一線，差一線就前功盡棄。”
他偏過頭，衝著站在旁邊的大徒弟吼了一嗓子。
“風箱再加兩成力，給老子把溫度頂上去！”
大徒弟的脊背上全是汗水，赤裸的手臂因為連續拉了三個時辰的風箱而青筋暴突，他咬緊牙關，將風箱的推杆又狠狠往前送了兩寸。
爐膛內的火焰顏色從暗紅瞬間躍升到了刺目的橘黃，熱浪撲面而來，烤得宋老漢不得不側過臉，用胳膊肘擋了一下。
“夠了！”
宋老漢一把拽住徒弟的手臂，將風箱穩在當前的位置。
“就是這個溫度，穩住它，一絲都不能動！”
他轉過身，對著爐子另一側蹲著的西域老鐵匠頭目揮了下手。
“老哥，你那邊準備好了沒有？”
翻譯暗樁蹲在兩人中間，一邊擦著額頭上被熱氣蒸出來的汗珠，一邊飛速地轉述。
西域老鐵匠抬起那張被爐火烤得黝黑髮亮的臉，露出一口因為常年啃硬物而磨得參差不齊的黃牙，咧嘴笑了一下。
他用生硬到走調的漢話擠出了三個字。
“準……好了。”
說完，他轉身對身後兩名同樣赤著上身的西域匠人打了個手勢。
兩人合力用鐵鉗夾住一口盛滿熔化生鐵水的小型坩堝，坩堝裡滾燙的鐵水泛著嚇人的橘白色光芒，表面翻滾著細密的氣泡。
宋老漢深吸一口灼熱的空氣，抄起一塊事先反覆摺疊鍛打了數十遍的精煉熟鐵坯料，用鐵鉗穩穩地架在主爐出口下方那個特製的石槽凹模裡。
熟鐵坯料在高溫的石槽中被預熱得微微發紅，表面散發著暗沉的暗紅色光暈。
“澆！”
宋老漢一聲暴喝。
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