紅葉的右手袖管裡，那把精鋼短劍已經無聲地滑出了半寸。
冰冷的劍脊貼著她小臂內側的皮膚，指尖微微翹起，只需要陳宴一個極其細微的點頭，甚至只是一個眼神的偏轉，她就能在下一個呼吸之內掠過這二十步的距離，將那四個滿臉橫肉的潑皮連同巷口那兩條視若無睹的衙門走狗，一併送去閻王殿報到。
陳宴沒有點頭。
他甚至沒有看紅葉。
他的目光越過巷口那棵歪脖子柳樹的枝杈，落在了光頭漢子脖頸上那串銅錢鏈子的穿繩上。
那根繩子不是尋常麻繩，而是一種用牛筋編成的細索，這種細索在穰平縣的集市上根本買不到，只有縣衙的衙役才會用它來串掛腰牌。
陳宴的手指在腰間那條青絲絛帶上輕輕彈了一下。
紅葉的劍停住了。
她感受到了那個訊號，將滑出的半寸劍身極其緩慢地送回了袖管深處，指節上因為壓抑殺機而微微泛白的血色重新迴流。
巷子裡的動靜還在繼續。
光頭漢子將小姑娘一把推給了身後的潑皮，自己蹲下身，從那流民男人的懷裡掏出一個打了好幾層補丁的粗布錢袋，掂了掂分量，往地上一甩。
“就這幾個銅板也好意思拿出來丟人現眼，明天之前，三百文一個子兒不少地給老子送到城東劉記糧行去，送不來的話。”
他伸手在小姑娘嚇白了的臉蛋上擰了一把。
“這小丫頭就算你提前預支給老子了。”
流民男人趴在地上，手背上的骨頭被踩得咔咔作響，牙齒咬著嘴唇，一聲不吭。
那個小姑娘終於忍不住，放聲大哭了出來。
哭聲在空曠的巷子裡來回撞擊，傳到了集市主街上，但那些來來往往的攤販與行人只是加快了腳步，沒有一個人朝這邊多看一眼。
巷口的兩名衙役依然背對著這一切，嗑瓜子的那個甚至還哼起了一段跑調的小曲。
陳宴將這一切收進眼底。
他轉過身，朝著集市的另一個方向邁開了步子，走得不緊不慢，青衫的下襬在春風裡微微飄動，看上去就像是一個對這種雞毛蒜皮的市井糾紛毫無興趣的過路公子。
紅葉跟在他身後，她的嘴唇抿成了一條極細的線。
兩人走出集市北門的時候，陳宴忽然開了口，聲音很輕，像是在跟自己說話。
“那個光頭脖子上的繩子，是衙門裡的制式牛筋索。”
紅葉的腳步頓了半拍。
“屬下看到了，那四個潑皮不是普通的地痞。”
陳宴沒有回頭，嘴角的弧度向下壓了半分。
“他們身上沒有老繭，手指關節乾乾淨淨，這種人不種田也不做工，卻穿著本地人的靛藍短褐，拿著衙門的繩子串銅錢。”
他在路邊一棵歪脖子樹旁停了一步，扭頭看著身後那座穰平縣灰撲撲的城門樓子。
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