陳宴用幾十文銅錢僱了一輛半舊的青篷騾車，車廂的篷布上打著好幾個補丁，兩條木轅上的漆皮剝落了大半，拉車的那頭雜色騾子瘦得能數清肋骨。
這種車在穰平縣的鄉間小路上隨處可見，普通到連路邊的野狗都懶得多看一眼。
趕車的老把式是個豁了兩顆門牙的瘦老頭，他接過銅錢的時候咧嘴笑了一下，黑洞洞的牙洞裡漏著風。
“公子爺要去哪兒。”
陳宴掀開車簾坐了進去，紅葉跟在後面翻身上了車轅。
“劉家堡。”
老把式手裡的鞭子頓了一下。
那張笑呵呵的老臉上，笑容在一瞬間凍住了，然後像是被人揉碎了重新捏過一樣，變成了一種極不自然的僵硬。
“公子爺，您……您去那地方做什麼。”
陳宴隔著車簾回了一句。
“做生意。”
老把式回頭看了一眼這個年輕的公子哥和他身後那個清秀的丫鬟，嘴巴張了兩下，像是想說什麼，又吞了回去。
他抽了一下騾子的屁股，破車咯吱咯吱地上了路。
走了大約半炷香，老把式忍不住了。
“公子爺，老漢多嘴問一句，您去劉家堡是找劉家做生意。”
陳宴靠在車廂壁上，閉著眼睛。
“怎麼，不行嗎。”
老把式的嗓門壓得更低了一些，語速也快了不少。
“不是不行，是那地方不好去。”
他扭過頭，那雙渾濁的老眼裡帶著一種很複雜的神色，像是害怕，又像是憤怒，兩種情緒攪在一起，誰也壓不住誰。
“劉家堡是劉大疤的地盤，那畜生在這十里八鄉橫著走了快十年了，手底下養著一幫打手，放印子錢，搶人田地，逼人賣兒賣女。”
老把式的鞭子在半空中抽了一個響鞭，騾子嚇得打了個趔趄。
“前年有個從齊國逃過來的後生，不知天高地厚跟劉大疤頂了兩句嘴，第二天一早，人就在村東頭的水渠裡浮著了，肚子腫得像個皮球。”
“縣衙不管嗎。”
陳宴的聲音從車簾後面飄出來，聽不出什麼情緒。
老把式嗤笑了一聲，那聲笑裡全是苦澀。
“管，管得可好了，縣衙的仵作驗了驗，說是失足落水，自己把自己淹死了。”
他啐了一口濃痰在路邊的泥地裡。
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