陳宴邁過牌坊的門檻，沿著村子裡那條被牛車碾出深深轍痕的黃泥主路向前走去。
紅葉落後他半步，右手的五指已經完全貼在了袖管裡那把短劍的劍柄上，指腹感受著纏絲銅線冰涼的觸感。
哭聲越來越近了。
穿過兩排低矮的土坯房之後，眼前豁然開朗，村子中央是一塊被踩得光溜溜的泥地，大約有半畝大小，正中間長著一棵枯死多年的老槐樹，樹幹上纏著幾圈發黃的草繩。
槐樹底下跪著兩個人。
一個白髮蒼蒼的老漢，臉上的皺紋像是被犁頭翻過的旱田，嘴角掛著一道已經凝固成暗紅色痂皮的血痕，右眼腫得只剩下一條縫，左臂以一種不正常的角度耷拉在身側，多半是被打脫了臼。
他的身體弓成了一隻蝦米的形狀，將什麼東西死死壓在自己的胸口和膝蓋之間，無論身後那幾根粗重的木棍怎麼掄下來，都不肯鬆手。
老漢身旁跪著一個同樣白髮蓬亂的老婦人，她的額頭磕在地上磕出了一個血窟窿，嗓子已經哭得完全劈了叉，發出的聲音像是在用砂石磨鐵皮。
“求求各位爺，寬限兩天，就兩天，老婆子去借，去討飯，怎麼都行，別碰我家丫頭，她還是個孩子啊。”
站在老夫婦面前的是五個膀大腰圓的潑皮。
為首的那個比巷子裡遇到的光頭還要高出半個頭，左臉頰上從眉骨一直拉到下巴有一道猙獰的刀疤，傷疤處的皮肉向外翻卷著，像是一條永遠合不上嘴的蜈蚣。
劉大疤。
他叉著腰站在老漢面前，右手拎著一根沾了血的白蠟木棍，棍頭上還粘著幾根白色的頭髮。
“寬限，寬限你孃的頭。”
劉大疤將木棍往地上一杵，棍頭砸在硬泥地上彈了兩下。
“去年臘月借的一貫錢，白紙黑字按了手印，三分利滾到今天是多少，你算不清楚老子替你算。”
他伸出那隻滿是疤痕的大手，掰著手指頭一根一根數。
“一貫本金，三分利，月月滾，四個月下來連本帶利是十貫零三百文，你拿得出來嗎。”
老漢趴在地上，渾身抖得像被風吹的枯葉。
“爺，借的時候說的是一分利，怎麼成三分了，老漢雖然不識字，但那約書上……”
話還沒說完，一腳踹在了他的後腰上。
老漢悶哼一聲，嘴裡噴出一口帶血的酸水，濺在了面前的泥地上。
“你個老不死的東西，一分還是三分，老子說了算還是你說了算。”
劉大疤蹲下身，揪著老漢的衣領往上一提，將那張滿是血汙的老臉拎到自己面前。
“聽好了，約書上寫得明明白白，你不識字那是你的事，按了手印就是認了規矩，老子在這清河地面上放了十年的印子錢，還沒有哪個敢賴老子的賬。”
他鬆開手，老漢的身體重重地摔回泥地上。
周圍的村民越聚越多。
本地的農戶，齊國來的流民，男男女女老老少少圍了一大圈，裡三層外三層地將這棵枯槐樹圍得水洩不通。
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