統萬城中心廣場上那四具掛在旗杆上的草人，在春風裡搖搖晃晃地走完了三天的遊街路程，最後被釘在了廣場入口處的石柱上。
風乾的人皮在陽光下泛著一種讓人胃裡翻湧的暗褐色，空洞的眼眶朝著來往的行人大張著，無聲地訴說著一個最簡單的道理。
陳宴的刀，真的會落下來。
總管府的書房裡，紫檀木長案上那盞銅製油燈的燈芯被紅葉修剪得極齊，火苗安靜地向上舔舐著空氣，將滿室照得光線柔和卻明亮。
陳宴換了一身乾淨的玄色常服，靠在太師椅的椅背上，手指在扶手上有節奏地叩著。
門外的腳步聲極輕，是張文謙特有的沉穩步頻。
紅葉拉開了房門。
張文謙跨過門檻，抱拳行禮之後，便在陳宴對面的位置上站定了，雙手交疊在身前，等著陳宴先開口。
陳宴沒有讓他等太久。
“坐。”
張文謙依言落座，腰板挺得筆直，官服的前襟因為久坐而壓出了幾道細微的褶皺。
陳宴的指尖在扶手上敲了最後一下，聲音很平。
“廣場上的事，你都看見了。”
張文謙點了一下頭。
“屬下看見了。”
陳宴靠著椅背，目光越過案面上那幾摞堆得整整齊齊的公文竹簡，落在張文謙的臉上。
“說說你的想法。”
張文謙沉默了兩息，開口的時候語速比平時慢了半分。
“柱國用剝皮揎草的極刑震懾官場，手段是狠了些，但效果立竿見影。”
他的手指在膝蓋上輕輕按了一下。
“屬下這三天收到了十七封來自各縣主官的請安帖，以往一個月能收到三封就算多的。”
陳宴的嘴角扯了一下，談不上是笑。
“怕了。”
張文謙沒有否認。
“怕了，但怕歸怕，有些事光靠怕是壓不住的。”
他從袖中取出一卷帛書，雙手展開，推到了陳宴面前的案面上。
“屬下連夜草擬了一份考核之法，請柱國過目。”
陳宴伸手將帛書拉到眼前，一行一行地看了下去。
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