高炅帶著人出發的時候，天剛矇矇亮。
十五口黑漆棺材被裝在五輛牛車上，沿著統萬城的主街一路向東出城，車輪碾過青石板路面發出的沉悶聲響，將沿途早起挑水的百姓嚇得紛紛貼牆站立。
棺材蓋子上的黑漆在晨光中泛著一層幽暗的光澤，棺身兩側用硃砂寫著一個斗大的“奠”字，筆畫粗壯，觸目驚心。
高炅騎在馬上，身後跟著兩百名全副武裝的明鏡司繡衣使者，陣仗之大，像是去辦一場國喪。
兩名被臨時徵調來的大夫坐在牛車上，臉色比棺材板還白，手裡的藥箱被抱得死緊，指節因為恐懼而泛著一層蠟黃。
第一站，安平縣尉趙勳的宅邸。
高炅翻身下馬的時候，趙勳家的大門還緊閉著。
兩名繡衣使者上前，一左一右扣住了門環，鐵環撞擊銅釘發出的聲響在清晨的巷子裡格外刺耳。
門從裡面打開了一條縫，一個管家模樣的中年男人探出半個腦袋，看到門外那一排騎在馬上的黑甲緹騎和停在巷口的棺材車，臉上的血色瞬間退了個乾淨。
“你，你們……”
高炅提著馬鞭走上前，鞭頭在門框上輕輕敲了兩下。
“趙縣尉昨日上書說身體不適，我家柱國心疼屬下，特意派人來探病問安。”
他歪過頭，朝身後的牛車揚了揚下巴。
“大夫也帶來了，藥也備齊了，若是治不好嘛。”
他的嘴角向上提了一分，那張陰鷙的面孔在晨光中顯出一種讓人後脊發涼的笑意。
“棺材也帶來了，省得趙縣尉的家人還得另外操辦。”
管家的膝蓋當場就軟了，撲通一聲跪在了門檻上。
“大人，我家老爺真的是偶感風寒，不是……”
高炅伸手將門推開，大步跨過了門檻，靴底踩在院子裡那條鋪著碎石子的小徑上，發出嚓嚓的聲響。
“帶路。”
趙勳的臥房在後院東廂。
高炅推門進去的時候，趙勳正裹著一床被子縮在床榻上，臉上糊著一層厚厚的米粉，嘴唇也抹了一層不知道什麼東西調出來的慘白色，遠遠看去倒真像是病入膏肓的樣子。
高炅走到床前，彎下腰，鼻尖湊到了趙勳的臉旁，用力嗅了兩下。
“趙縣尉，你這臉上抹的是什麼粉，聞著倒有一股子米湯味兒。”
趙勳的眼皮跳了一下，嘴唇哆嗦著。
“高，高長史，下官是真的病了，昨夜起就頭暈目眩，渾身乏力……”
高炅直起腰，衝身後的大夫招了招手。
大夫哆哆嗦嗦地走上前，三根手指搭上了趙勳的手腕。
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