馬鞭像是一條發了瘋的蛇，接連不斷地抽了下去，每一鞭都帶著劉彪全部的臂力，鞭梢的破空聲在校場上響成了一片。
三鞭。
五鞭。
七鞭。
趙鐵柱的勁裝被抽成了布條，胸口和背上的皮肉被打得翻了出來，鮮血從傷口裡湧出來，將木樁底下的泥地染成了一片暗紅色。
他的嗓子已經嚎不出聲了，嘴裡全是血沫和牙碎，但他的眼睛沒有閉，那雙佈滿血絲的眼珠子死死地盯著劉彪的臉，嘴角掛著一個被血和泥糊住了大半但依然能辨認出來的弧度。
校場四周的府兵們看著這一幕，有人的手在身側攥緊了拳頭，有人的喉結上下滾了一下，有人低下了頭不忍再看。
一個年輕的府兵站在第三排的位置上，他的腳上穿著那雙破了洞的靴子，凍紫的腳趾從洞裡露著。
他的手指在腰間長矛的杆子上攥了又松，鬆了又攥，太陽穴上的血管跳得像兩條被火烤著的蚯蚓。
距離軍寨兩裡外的一座小土坡上，兩個身影隱沒在了灌木叢的陰影裡。
陳宴蹲在灌木叢後面，手裡的千里鏡貼在右眼上，鏡片裡的畫面將校場上的每一個細節都放大到了纖毫畢現的程度。
顧嶼辭蹲在他旁邊，手按著刀柄，牙關咬得咯吱作響。
“柱國，趙鐵柱快撐不住了，屬下帶人衝進去還來得及。”
陳宴將千里鏡從眼前放了下來，嗓音冷得像冬天的井水。
“看著。”
顧嶼辭的身體往前傾了兩寸。
“柱國，那小子身上已經被抽了不下十鞭了，再打下去會出人命的！”
陳宴的目光越過灌木叢的頂端，落在了遠處軍寨校場上那個被綁在木樁上的血人身上。
“如果他連這關都過不去，就不配戴那枚胸章。”
顧嶼辭的嘴唇抿緊了，手指在刀柄上按了兩下，最終沒有再說話。
陳宴將千里鏡重新貼上了右眼。
鏡片裡，劉彪的馬鞭終於停了下來，不是因為手軟了，是因為累了。
他將馬鞭往地上一扔，從腰間抽出了橫刀。
刀刃在火光中閃著冷光，劉彪將橫刀橫在了趙鐵柱的喉嚨前面，刀鋒貼著喉結的皮膚，只要往前推半寸就能割開那根跳動的頸動脈。
“最後一次機會。”
劉彪的嗓音壓到了最低，帶著一種屠夫在宰殺前的漫不經心。
“認錯，還是死？”
趙鐵柱的嘴唇翕動了兩下，滿嘴的血沫在嘴角凝成了兩條暗紅色的線。
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