陳宴的手指點在沙盤東北角一串排列緊密的小型部落標記上。
“縕紇提的王庭佔據東部草原最好的避風草場和水源地，周圍這一圈大大小小的附庸部落，每年上繳牧稅，出人出馬給王庭打仗，得到的回報是王庭的名義庇護。”
高炅接上話。
“金山一戰，王庭精銳折損大半，為了補充兵力，縕紇提向各附庸部落下達了新的徵兵令和物資攤派，數目比往年翻了兩倍不止。”
陳宴的嘴角往側面牽了一下。
“翻兩倍，那些小部落吃得消嗎？”
高炅搖頭。
“吃不消，明鏡司在草原上的眼線回報，至少有七八個邊緣部落已經出現了饑荒的苗頭，牧民連冬天的口糧都湊不齊。”
葉逐溪皺眉。
“這些部落不會反抗？”
“反抗需要膽子，也需要刀。”
陳宴從沙盤旁的矮几上端起茶碗，喝了一口，茶水已經涼透了。
“他們沒有刀，也沒有膽子，但本公可以給他們。”
他把茶碗擱回矮几上，碗底磕在木面上的聲響在密室裡回了兩遍。
“高炅，本公問你一件事。”
高炅的身子往前傾了半分。
“柱國請講。”
陳宴的手指在沙盤東北角圈出了兩個捱得很近的部落標記。
“這兩個是什麼部？”
高炅湊過去辨認了一下碎石的顏色。
“西邊這個是乞伏部，東邊這個是賀蘭部。”
“彼此之間什麼關係？”
高炅的嗓音低了半分。
“宿仇，兩代人的血仇，起因是三十年前一場草場劃界的紛爭，乞伏部死了一個首領的嫡子，從那以後兩個部落互相劫掠了十幾次。”
“後來王庭出面彈壓，把最好的避風草場判給了賀蘭部，因為賀蘭部的族長跟王庭的一個貴族聯了姻，乞伏部被擠到了背風面最差的荒地上。”
陳宴的手指在乞伏部的標記上按了一下，用力不大，沙面卻陷進去一個坑。
“高炅。”
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