第三遍唸完，木牌前面已經圍了七八個人。
一個頭發花白的老牧民拉著政委的袖子，嗓音碎得快散架。
“你再說一遍，拿牛羊換房子，是什麼意思？”
政委把柔然文抄本展開給他看，用手指一個字一個字地點著。
“就是字面上的意思，你拿足夠多的牛羊或者馬匹來，按官方的折算價，換夏州城裡的一座宅子，磚石結構，有院牆有水井，冬天不漏風。”
老牧民的手指在嘴唇上蹭了兩下。
“多少牛羊換一座？”
政委翻到抄本的第二頁。
“三間帶院的宅子，折算價是壯馬二十匹，或者壯牛四十頭，或者成年羊二百隻，牛馬混搭也行，到官櫃上按表算。”
老牧民的手在空中比劃了一下。
“二十匹壯馬？”
政委點頭。
老牧民回頭看了一眼自己拴在哨卡旁邊的五匹瘦馬，嘴唇動了兩下，沒說話，轉身慢吞吞地往回走。
走了三步又回來了。
“換了房子之後，真的能拿大周的戶籍？”
政委把抄本上那行字指給他看。
“白紙黑字寫著的，夏州總管府別架張大人親自簽發的文告，蓋了官印。”
老牧民的手指搓了搓褲腿上的泥。
“戶籍是什麼？”
政委想了一息，換了個說法。
“就是大周朝廷認你是大周的人了，你在大周境內行走做買賣不用再偷偷摸摸，你的孩子可以去夏州的學堂裡跟大周的孩子一起讀書識字。”
老牧民的眼珠子在枯瘦的眼眶裡轉了三圈。
“讀書？我的孫子能讀書？”
政委點頭。
老牧民轉身走了。
這次沒有再回來。
他走到拴馬的地方，攥著韁繩蹲了半晌，然後站起來，牽著五匹瘦馬朝互市北面通往草原的土路走去了。
張文謙站在監事棚的簾子後面，看著老牧民的背影消失在土路的盡頭。
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