總管府後院那扇厚重的鐵木門在顧嶼辭身後合攏，沉悶的撞擊聲把庭院裡呼嘯的北風徹底隔絕在外。
顧嶼辭沿著狹窄的石階往下走，靴底踩在潮溼的青石板上發出規律的迴響，牆壁上每隔十步嵌著一盞油燈，昏黃的光線把他的影子在石壁上拉得扭曲交錯。
石階的盡頭是一間深埋在地下的寬闊密室，四角的黃銅火盆裡燒著上好的無煙炭，把整個密室烘得有些發乾。
陳宴坐在密室中央那張巨大的長條鐵木桌後面，身上披著一件玄色的寬大袍子，手指在桌面上那摞厚厚的賬冊邊緣無聲地敲打著。
張文謙站在桌案的左側，手裡捧著一本剛翻開的流水簿，紙頁在火盆熱氣的烘托下微微卷起了一個邊。
顧嶼辭走到桌案正前方站定，雙手抱拳行了一個軍禮，甲片碰撞的清脆聲音在密閉的石室裡顯得格外清晰。
陳宴沒有抬頭，敲擊桌面的手指停了下來，目光依然落在那摞賬冊的封面上。
“互市開張到今天，賬面上的活物數字已經彙總出來了。”陳宴把最上面那本賬冊往前推了半尺，紙張摩擦桌面的聲音在安靜的密室裡拖出一條長長的尾巴。
張文謙把手裡的流水簿翻到最後一頁，指尖在密密麻麻的墨跡上劃過，最後停在一個用硃砂圈起來的數字上。
“稟柱國，截至昨日閉市，夏州互市共計收入草原戰馬一萬四千七百匹，馱馬六千餘匹，牛羊數目已經多到需要單獨在城外劃出三片草場來安置了。”張文謙的嗓音在火盆偶爾爆出的炭響中平穩地鋪開。
顧嶼辭的手掌在腰間的刀柄上摩擦了兩下，呼吸的節奏明顯加快了幾分。
“一萬四千七百匹戰馬，加上左武衛原有的底子，足夠大周在西北邊境拉起一支兩萬人的輕騎兵大軍，縕紇提就算把王庭的家底掏空也湊不出這麼多能打的馬了。”顧嶼辭看著那本賬冊，語氣裡帶著掩飾不住的振奮。
陳宴把後背靠在寬大的椅背上，雙手交叉放在身前，目光穿過火盆上方搖晃的熱氣落在顧嶼辭的臉上。
“兩萬輕騎兵確實能讓縕紇提睡不著覺，但本公要的不是讓他睡不著覺。”陳宴的嗓音在密室裡迴盪，帶著一種能把骨頭凍透的冷硬。
顧嶼辭愣了一下，搭在刀柄上的手不由自主地收緊了。
陳宴從椅子上站起來，走到密室右側那座佔據了半面牆的巨大沙盤前面，手指在沙盤邊緣的木框上叩了兩聲。
“張文謙，把本公讓你單獨挑出來的那筆賬報給顧司馬聽聽。”陳宴的目光落在沙盤上那些代表各方勢力的密密麻麻的木製棋子上。
張文謙把流水簿合上，從袖口裡抽出另一張摺疊得整整齊齊的羊皮紙，在桌面上攤開。
“過去兩個月裡，負責驗馬的暗樁按照柱國的密令，從那一萬四千七百匹戰馬中，秘密截留了三千匹最頂級的良駒。”張文謙的手指在羊皮紙上點了一下。
顧嶼辭走到桌案旁邊，低頭看著那張羊皮紙上的記錄。
“這三千匹馬全部是五到七歲的壯年公馬，肩高不低於四尺半，骨架比尋常的草原馬寬出兩成，耐力極強，是草原上用來配種或者首領親衛才配騎乘的極品。”張文謙把羊皮紙往顧嶼辭的方向推了推。
顧嶼辭的眉頭慢慢擰成了一個疙瘩，視線從羊皮紙上移開，轉向站在沙盤前面的陳宴。
“柱國，這三千匹頂級良駒若是打散了編入各營，能把整個左武衛的衝鋒速度提上一大截，為何要單獨截留？”顧嶼辭問出了心裡的疑惑。
陳宴沒有回答，他伸出手，在沙盤上代表大周防線的位置上抓起一把代表輕騎兵的細長木棋，在手心裡掂了兩下。
“輕騎兵的優勢在於來去如風，靠的是機動和拉扯，但如果遇到敵人結成死陣，或者在狹窄的平原上正面硬碰，輕騎兵的衝陣能力就會大打折扣。”陳宴把那把細長木棋扔回沙盤的木框裡，木塊碰撞發出雜亂的脆響。
他轉過身，手掌平攤，直接在沙盤上把剛才擺放輕騎兵的位置抹平，沙土被推開堆成了一道小小的土壟。
“本公要用這三千匹頂級良駒，打造一支冷兵器時代的陸戰之王。”陳宴的手從沙盤上收回來，背在身後，目光像兩把開過刃的橫刀一樣釘在顧嶼辭身上。
顧嶼辭的呼吸在喉嚨裡卡了一下，一個在兵書上見過無數次卻從未在大周軍隊中真正實現過的詞彙從他腦子裡跳了出來。
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