顧嶼辭站起身，雙手垂在身側，等著陳宴的軍令。
“這三千匹頂級良駒已經秘密送進了南谷暗場，現在缺的是能駕馭它們的騎兵。”陳宴的目光在顧嶼辭的臉上颳了一遍。
顧嶼辭立刻接話。
“屬下今晚就在左武衛各營中挑選精銳，明日一早把人送進南谷。”顧嶼辭的語氣斬釘截鐵。
陳宴搖了搖頭，手指在桌面上畫了一個圈。
“普通的精銳不行，重騎兵在戰場上是沒有退路的，一旦衝鋒開始，要麼鑿穿敵陣，要麼連人帶馬死在陣裡，退一步就是全軍覆沒。”陳宴把重騎兵的殘酷本質直接撕開。
他看著顧嶼辭的眼睛，一字一頓地提出要求。
“本公要你挑三千死士。”陳宴的每一個字都像是從冰水裡撈出來的鐵塊。
顧嶼辭的呼吸停滯了半拍，但他沒有出聲，靜靜地聽著。
“第一，必須是無牽無掛的孤兒或者死囚，沒有任何家室拖累，死了連撫卹金都不用發。”陳宴豎起一根手指。
“第二，體格必須極其健碩，身高八尺以上，能穿著八十斤的明光鎧在校場上跑完十圈不喘粗氣，否則他們根本扛不住重甲的消耗。”陳宴豎起第二根手指。
“第三，也是最重要的一點，絕對忠誠，簽下生死狀，從踏進南谷暗場的那一刻起，他們的命就不屬於自己，只屬於這支軍隊。”陳宴把手放回桌面上，兩根手指併攏敲了一下桌面。
顧嶼辭的後背滲出了一層冷汗，他知道要在軍中湊齊這樣三千個怪物有多難，但他沒有任何猶豫。
“屬下領命，三天之內，三千死士必定挑齊。”顧嶼辭雙手抱拳，骨節發出一陣細碎的爆響。
陳宴端起茶碗把剩下的涼水一飲而盡，隨手把空碗扔在桌面上。
“不用三天，今晚就挑，挑好一批送一批，全部蒙上眼睛連夜押送，天亮之前必須全部進入南谷，這件事絕不能讓明鏡司之外的任何人聽到風聲。”陳宴下達了最後的死命令。
顧嶼辭應了一聲，轉身大步走出了密室，沉重的鐵木門在他身後再次合攏。
深夜的夏州左武衛大營裡，沒有擂鼓，沒有吹號，只有一隊隊舉著火把的親兵在各個營房之間穿梭，把熟睡計程車兵從被窩裡拽出來趕到校場上。
校場四周點起了幾十個巨大的火盆，把半個夜空都映成了暗紅色，寒風捲著火星子在空氣中亂竄。
顧嶼辭站在校場正前方的點將臺上，手裡拎著一條馬鞭，冷冷地看著下方集結起來的數萬名步卒和騎兵。
隊伍在寒風中排列得整整齊齊，沒有人敢交頭接耳，只有粗重的呼吸聲在空曠的校場上起伏。
顧嶼辭往前走了一步，靴底踩在木板上發出嘎吱的聲響，他把手裡的馬鞭在半空中甩出了一個響亮的鞭花。
“凡是家中有父母妻兒的，退出佇列，回營睡覺。”顧嶼辭的嗓門在空曠的校場上炸開，沒有半點商量的餘地。
下面的人群中產生了一陣輕微的騷動，幾千個有家室計程車兵滿臉疑惑地走出了佇列，在親兵的驅趕下返回了營房。
顧嶼辭看著剩下的人，手裡的馬鞭指向了校場左側那一排用來測試體力的石鎖。
“凡是舉不起那兩個百斤石鎖的，或者穿著全副皮甲繞校場跑不完十圈的，現在自己滾回去，別在這裡丟人現眼。”顧嶼辭的嗓音比剛才更冷了幾分。
校場上立刻忙碌起來，士兵們排著隊走向石鎖，沉重的石塊被舉起又砸在凍土上，發出沉悶的撞擊聲，夾雜著力竭者的喘息和親兵的喝罵。
半個時辰後，校場上只剩下不到五千人，這些人個個膀大腰圓，在寒風中袒露著半邊膀子，肌肉上蒸騰著白色的熱氣。
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