帝都的深夜，寒意正濃。
御書房內燭火通明，三道火漆封緘的八百里加急奏報並排擺在龍案之上，封漆完好，顯然剛剛拆閱。小皇帝揹著手站在案前，神色凝重得彷彿山雨欲來的天際。他盯著那三份奏報，每看一封，臉色便難看一分，待到第三封閱畢，整張臉已是鐵青。
燭火跳了一下，將他投在身後屏風上的影子晃得忽長忽短。
良久，他緩緩轉過身去，面朝牆上那幅《萬里江山圖》，只留給殿中一個沉默的背影。他的脊背挺得筆直，肩頭卻微微塌了下去，像是有千鈞重擔壓在上面。侍立在側的太監們連呼吸都放輕了，大氣不敢出。
片刻後，小皇帝抬了抬手。
太監總管會意，快步上前，將三份奏報小心捧起，轉身遞給一旁垂手肅立的國師。
國師雙手接過，展開第一封，從頭到尾細細看了一遍。他的面色始終平靜如水，看不到絲毫波瀾。放下第一封，拿起第二封，同樣不疾不徐地讀完。待到第三封也看完，他將奏報合攏，交還給太監，這才抬眸看向小皇帝。
此時小皇帝已轉過身來，重新坐回龍椅之上。他端起茶盞抿了一口，茶水溫熱，卻沒能將臉上的寒意化開半分。他將茶盞擱下，聲音不大，卻帶著一種壓抑的沉鬱：“國師以為如何？”
國師整了整衣冠，趨前兩步，躬身一禮，聲音沉穩而不失恭敬：“陛下，這可不太妙啊。”
小皇帝聞言，並未動怒，反而輕輕笑了一聲。那笑容裡沒有半分暖意。他緩緩站起身來，繞過龍案，走到殿中央，負手而立，目光望向殿門外的沉沉夜色。
“何止是不太妙。”他的聲音低了下去，“若是處理不當，朕這天下，怕也保不住了。”
這話說得極輕，但幾個太監不由自主地將頭垂得更低，恨不得把耳朵也堵上。
國師卻沒有慌張，他微微直起身，目光平靜地看向小皇帝：“陛下不必緊張。古語有云——不破不立。”
小皇帝眼神微動，側過頭來看他。那雙年輕的眼眸裡，有疑慮，有期待，也有一絲不易察覺的鋒芒。
“哦？”他慢慢走回龍案旁，並未坐下，而是單手撐著案沿，身體微微前傾，目光緊盯著國師，“國師可有什麼良策？”
國師不慌不忙，伸出三根手指：“這三件事，單獨一件便足以讓朝廷焦頭爛額，如今卻三件齊發，看似是滅頂之災——”他頓了頓，收回手指“但對陛下而言，可能也是一次把這些不安因素全部解決的機會。”
“機會？”小皇帝挑了挑眉，重新坐回龍椅，身子微微後仰，手指在扶手上輕輕叩了兩下，“國師講來。”
國師整了整思路，首先豎起一根手指：“首先是這第一件事——北方的韃靼起兵二十萬，要犯我邊陲。”
小皇帝沒有說話，只是微微頷首，示意他繼續。
“韃靼內部不穩，此時卻傾巢而出，舉兵南下。”國師的聲音平穩而清晰，一字一句像在棋盤上落子，“那必定是有一方已經到了不得不出手的地步——不是大汗被權臣逼到了牆角，便是某個部落首領已經掌握了實權，需要用一場勝仗來穩固自己的地位。”
小皇帝的手指停了一瞬，隨即又叩了起來。
“韃靼來犯，歷來只有三條路可選。”國師豎起三根手指，然後依次彎下，“其一，從燕山餘脈過恕君城和蘭煙堡。陛下，臣之前去西北時曾路過恕君城，親眼見過那裡的城牆和守軍。恕君城兵馬強壯，城防堅固，憑城據守，抵擋韃靼大軍數月不成問題。只要拖住了，我西北大軍便可從側翼包抄，與恕君城成合圍之勢。”
“其二，”他彎下第二根手指，“穿過西北大漠的邊緣，從西北繞道西南，再斜插入我朝腹地。這條路橫跨沙漠，輜重糧草都是天大的難題，韃靼人馬雖精，卻從未走過這條路，臣料定他們此次也不會選這條。若是他們真的走了這條路——”國師微微眯起眼睛，“那正好關門打狗，將沙漠變成他們的葬身之地。不過怕就怕他們不戀戰，掠了就走。”
“其三，”他彎下最後一根手指，聲音也壓低了幾分，“橫穿燕山山脈，派一支奇兵過長海關，直插帝都腹地。此路最為兇險——長海關若守不住，韃靼鐵騎便可長驅直入，兵臨城下。”
國師說到這裡，頓了頓，目光直視小皇帝：“所以，長海關守將的人選，至關重要。”
小皇帝聽完，沉默了片刻，手指在扶手上又叩了兩下，隨即抬起手，輕輕擺了擺，示意國師繼續。
國師微微頷首，清了清嗓子，開始說第二件事。
