“第二件事，是南方——嘉蘭國疑似被百越所控制。”他頓了頓，補充道，“百越極有可能以嘉蘭國為跳板，犯我南疆。而且奏報上寫明，百越已經與韃靼達成了口頭盟約。”
小皇帝聽到“口頭盟約”四個字，眉頭微微一皺，隨即又舒展開來，像是在心裡默默盤算著什麼。
國師繼續說道：“嘉蘭國本就是邊陲小國，但位置緊要，扼守在南疆的咽喉之上。這麼多年來，他們一直替朝廷守著南大門，素來恭順，絕不可能輕易叛亂。如今被百越控制，臣以為，應與之前的傳聞有關。”
“什麼傳聞？”小皇帝終於開口，聲音不鹹不淡。
“傳聞摘仙的火咆子曾帶著鎮國寶鑑去了一趟嘉蘭國，幫助嘉蘭國君穩住了大世子的叛亂。但叛亂之中，國君受了傷。所以前些日子，嘉蘭國君已經奏請陛下，想封自己的小兒子為新國君，陛下也已應允。”國師說到這裡，語氣微微一沉，“如今大世子捲土重來，即便他真打贏了新國君，那也是地位不正。陛下絕不可能讓一個忤逆之人坐上嘉蘭國君之位——臣以為，這恐怕才是大世子死心塌地與百越聯手造反的真正原因。”
小皇帝點了點頭，神色冷峻：“不錯。大世子地位不正，朝廷絕不可能承認。否則有人效仿，天下便會雞犬不寧。”
國師趁勢進言：“既然如此，不如讓千秋聖女代陛下前去一趟？”
小皇帝沒有立刻回答。他垂下眼，目光落在龍案上的第三封奏報上，像是在權衡什麼。片刻後，他微微搖頭，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的意味：“恐怕不行。”
他沒有解釋為什麼不行。
國師也沒有追問。兩個聰明人之間，有些話不必說得太透。他只是順著話頭一轉：“那陛下，此時苗疆的態度，就顯得異常重要了。”
“苗疆？”小皇帝抬起頭，眼中閃過一絲思索。
“正是。”國師向前傾了傾身子，“苗疆若是與百越合兵一處，對朝廷的打擊定然不小。即便他們打不到帝都，江南之地也絕不會安生。江南是朝廷的財政重地，漕運、鹽稅、絲綢、茶葉，大半出自江南——這塊地方，萬萬不能亂。”
小皇帝的手指在扶手上重重叩了一下，示意他繼續說。
“相反，若是苗疆能抵抗住百越的進攻，朝廷就可以騰出手來，先集中力量解決韃靼。”國師說到這裡，語速稍緩，“所以，拉攏苗王，便是陛下眼下最要緊的事。”
“拉攏？”小皇帝嘴角微微一挑，似笑非笑，“怎麼拉攏？”
“臣聽聞，苗王的世子如今正在帝都。”國師壓低了聲音，“不妨給出一個假訊息——就說朝廷感念苗人世代守衛南疆之功，陛下有意將南疆以東的幾處土地賜給苗人。”
小皇帝眼中有精光一閃：“假訊息？苗人會信？”
“信不打緊。”國師微微一笑，“只要他們拿不準、看不透，就會選擇觀望。觀望的這段時間，足夠我們快速解決韃靼了。無論怎麼說，對付韃靼，必須要快——以快打快，雷霆一擊。若是拖久了，變成溫水煮青蛙，朝廷和百姓都受不了。”
小皇帝聽罷，點了點頭，手指在扶手上又叩了兩下，節奏比方才快了一些。他沉吟片刻，忽然話鋒一轉：“兵馬未動，糧草先行。朝廷用兵，首先要解決的就是軍餉。之前西北大戰，國庫已經吃緊得很了。”他抬起眼，看向國師，“國師可有什麼良策？”
國師微微一怔，低下頭，像是在思索，又像是在猶豫什麼。殿中安靜了好一會兒，只聽得見燭花偶爾爆開的細微聲響。
終於，他抬起頭，目光坦然：“四大商盟受陛下恩惠多時，如今正是他們出力的時候。臣不才，願為陛下去討餉。”
小皇帝聞言，嘴角終於露出一絲真正的笑意。那笑意不大，卻帶著一種滿意情緒在裡面。他甚至輕輕拍了拍龍案，聲音都輕快了幾分：“哈哈，有國師出馬，此事便萬無一失了。”隨後他頓了頓，斂起笑容，目光重新落向桌上的第三封奏報：“那說說最後一件吧。”
國師的臉色也恢復了凝重。他點了點頭，開口道：“陛下，這最後一件事，才是最麻煩的。”
“哦？”小皇帝微微挑眉，“國師為何如此說？”
國師的聲音壓得很低：“最後一封奏報稱，太行山深處出現了大團不明迷霧。百姓進去之後，便再也沒有出來過。而且迷霧正在向四周擴散，速度不快，但從未停止。”
小皇帝端起茶盞，吹了吹浮沫，慢悠悠地抿了一口：“不錯。國師難道也和那些百姓一樣，覺得有什麼妖怪作祟？”
“非也。”國師搖頭，目光沉了下來，“臣擔心的，是——邪教。”
