晚上，母親讓父親帶陳強和陳志強去別外一個屋子去休息。艾香和母親，姐姐，艾菁在同一個屋子休息。母親吹了燈，艾香聽母親一直在哽咽著唉聲嘆氣。
艾香翻了幾次身想：放心睡吧，再也不用擔心偷不到蘿蔔捱罵了，還是自己的家裡好。母親雖說不是很愛我，但她心裡還是很疼我，她也是不得已，才把我送出去了。艾香想著，想著，幸福地睡著了。
第二天，村子裡的七大嬸八大姨上工時聽說艾香回來了，放工後都來看艾香。心腸好的嬸子、阿姨都勸母親以後再別打艾香了，對艾香好一點。也有多事的鄰居挑唆說：“送出的丫頭潑出的水，接回家來會倒大黴。”
艾香聽著他們的話，剛剛開始歡喜的心又陰鬱起來。不過，和艾香要好的夥伴星期日都來看艾香，又讓艾香高興了起來。有些好心的嬸子還給艾香送來核桃和棗子等各種好吃的。
快過年了，艾香的母親請了假，在家忙著掃屋子，拆洗被褥。
村子裡在城裡工作的叔父都相繼回家了，回來時，都會給家裡人帶回好吃的和漂亮衣服。
艾香看著村裡的嬸子過年都給自己扯布縫了新衣服，艾香就勸母親說：“媽，你也扯些布給你做件新衣服穿。你看我二嬸，衣服很多，兩天換一次衣服，三天換一次漂亮的皮鞋，皮鞋可漂亮了，還是真皮的。”
母親冷漠的說：“人家命好，找的你二叔有本事，在城裡當幹部，我命不好，找的你大沒有本事，是種地的，又生你們這麼多，我能穿的把肉護住就不錯了，怎麼能和人家比？”
艾香聽著母親的話，心裡很難受，又想起二嬸那天當著她面擦皮鞋的情景，長長嘆了口氣想：等我長大了，我一定給母親買好多衣服和漂亮的皮鞋，穿的一定要比二嬸好。
除夕夜吃完餃子。父親給每個人發了五毛錢壓歲錢。母親拿出核桃、棗和水果糖數著，每人一份。分完後，聽著外面的鞭炮聲，一家人說笑著守夜。
母親熬不住，早早睡了，父親坐到十一點多，也熬不住去休息了。艾菁坐在炕角落裡一嘴接一嘴，把她那些糖吃完，也鑽到母親的懷裡睡了。艾萌、陳強、陳志強一起玩著撲克牌，贏棗、水果糖和錢，陳志強太小，不一會兒，艾萌和陳強就把陳志發的壓歲錢和水果糖給贏完了，陳志強也灰溜溜地去睡了。剩下艾萌和陳強兩個人在玩，兩個人鬥智鬥勇，最後還是艾萌贏了，陳強輸完了水果糖和錢，也去睡了。艾萌興奮的睡不著，又叫艾香和她玩，艾香不玩，艾萌就一直勸。母親被她吵醒了，迷迷糊糊地說：“你別和她玩，那是個人精，把你的錢和糖騙完了，就不和你玩了。”
“我不會玩，我也不和她玩，我也困了，我也要睡了。”艾香說著，躺下裝睡。艾萌氣呼呼的數完錢和糖，把錢和糖壓在枕頭下面，也睡了。
正月初一，初二的確是最快樂的日子，什麼活都不幹，艾香和姐姐弟弟、妹妹都穿上母親拆洗一新的衣服，和村子裡的小夥伴們玩去了。
過完初五，父母親又去生產隊出工了。艾萌和陳強都在寫寒假作業。過完正月十五，十六一大早艾萌、陳強都跟村裡好多孩子一樣背上書包去上學了。和艾香同年的，都上二年級了。艾香很羨慕他們，可一想要是自己提出上學，萬一惹惱了父母再把她送到二叔父家裡，那就糟了，就不敢提了。
艾香整天在家幫母親餵豬，餵雞，掃院子，涮鍋，洗碗，一天從早到晚地忙碌著。
艾香不在家時，母親放工後，就帶著陳志強，一路小跑著去李奶奶家接艾菁，回到家裡後，急忙做飯，吃了還要餵豬，餵雞，又送艾菁。艾香回來後，艾菁再也沒有送到鄰居李奶奶家去，由艾香在家帶艾菁和陳志強了。母親一天也沒有過去那麼緊張了，輕鬆多了。
艾香父親在村裡當會計，三天兩頭去鎮上開會，大多數是幫不了母親的忙。
艾萌放學後，有時在路上和同學玩耍，總要忘記回家的時間，回來吃完飯，就又轉身去上學，家裡的什麼活都不幹，母親有時候忙急了看艾萌一副遊手好閒的樣子，也常常打艾萌。陳強更是不聽話，天天不是看小人書，就是玩火柴槍，母親和艾香不管把火柴怎麼藏，都被陳強找出來，直到玩光為止。氣得母親沒少打他。可陳強就是記不住，過後還是那樣。
艾香十一歲時，比艾香小六歲的陳志強也背上書包，跟隨著艾萌和陳強上了學。艾香看著，心裡又是一陣難過。
艾香上不了學只好整天揹著艾菁撿羊糞豆或拾些豬草。有時在馬路上碰見放學的學生唱著歌，艾香都會眼饞地停下來聽他們唱歌。有時還揹著艾菁，提著籠，偷偷地跑到村上的小學校，在教室後面聽他們上課。
日復一日地就這樣過去了，艾香和艾菁又都長了一歲。到秋季開學的時候，艾香心想父母親這次該讓她上學了吧？好幾次偷偷地背上艾萌或弟弟的書包，幻想著自己上學的情景。可是父母親一直不提她上學的事情，艾香只能偷偷地掉淚。
艾香整天面對不懂事的妹妹真的有幾份無奈，覺得幹完家務還要撿羊糞和拾豬草，和在二叔父家偷生產隊的蘿蔔沒有什麼區別，都是自己不情願乾的活。因此，艾香有時候也偷懶，她想，要是父母注意到就會問她，她只要照實說就好了。然而，父母整天忙著出工，根本沒留意。
有天，艾香又揹著妹妹提著籠去撿羊糞時，發現放羊的堂叔躺在草垛裡，嘴裡含著一個柳葉，吹著曲子死死地盯著她看。艾香很厭惡堂叔父的眼神，心裡也很害怕，忙拉著妹妹的手，提上籠，往遠處走了。走了好遠，艾香回頭看見堂叔還在看著她，看看周圍沒有人，頓時慌了。堂叔忽然坐起來喊：“艾香，你過來，來，來到這裡撿來。”
“幹什麼？我不想撿了，我要找我媽去。”艾香警覺地說。
“艾香，你為什麼不上學呢？你看，咱們村上比你小的都上學了。你長的這麼好看，你不上學，將來只能賣給放羊的做老婆。”
艾香聽著叔父的話，心裡難過極了，自己何嘗不想上學，自己做夢都想上學，可是就上不了。
堂叔看艾香停下來了，便站起來，拍拍了身後的土，邊向艾香走邊說：“真的，回去給你媽說，讓她送你去上學吧。”
艾香看堂叔向她走過來，驚慌的盯著他不知所措。
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