“阿家辛苦，奴已廚下燉了燕窩，阿家用些可好？”
待看著柴氏母子的馬車走遠，馬府一家才回府，馬母臉上的疲憊之色盡顯——
她乃是馬三寶的原配，出身不好，年輕時頗受了些苦楚，老來身體欠佳，這兩日哄著柴氏母子飲宴做客，頗為勞累。
馬母擺擺手，道：“大家都用些罷，這兩日委屈你們，陪著我討好人，辛苦了！”
長媳張氏連忙道：“不辛苦，這些都是奴等應該做的。”
馬母點點頭，道：“我家出身不好，如今這些都是你們公爹與夫郎於戰場上用命換來的，長安城內多的是世家大族出身之人，我們底子薄，唯有謹言慎行，安守本分，方是興家之道。你們須謹記！”
“喏，奴領訓。”
三個兒媳皆恭敬應著。馬母擺擺手，道：“等四郎回來，讓他和二郎一起來見我。”
“喏！”
到得傍晚，馬元良從北衙散職回家，剛回到家，衣服都還沒換，就被母親叫了去——
“阿孃，二哥！柴家人走了？”
馬元良進去當先問道。馬母朝他點點頭，示意他過去坐下，馬母看他滿面塵土之色，關切的道：“看我兒滿面疲色，一身塵土，叫你媳婦兒多讓廚下給你燉些補品，莫要虧了身子。”
馬元良道：“多謝阿孃，兒知道。兒不怕辛苦，幸虧有薛叔提攜，兒才能有今日，多用心些方才不負薛叔的提攜。”
“你知道這些就好，今後做事當多用心才是。”
“喏。”
母子倆互相關懷了一番。馬母方才道：“今日叫你們兄弟二人過來，乃是為了柴氏之事。”
“阿孃請說。”
馬氏兄弟嚴正以待。馬母神情隱含憂色，道：“為娘看著柴氏上門，似有別意。二郎是否探問過阿統少爺？”
馬二郎道：“兒隱晦的問過，得知柴氏父子已拜訪過公主，殿下已答應為阿統少爺謀前程。”
馬母面上憂慮更濃，馬元良見母親神情，不解的問道：“阿孃何事憂慮？”
馬母嘆了口氣，道：“這兩日柴太太來做客，我聽她言談間，所謀者大。然柴氏已非前朝之柴氏，前隋滅亡，唐應運而生，昔日大興城已成今日之長安，所謂人走茶涼，這長安城內，還有幾人買柴氏之賬？柴氏所依憑者，不過是公主一人！”
馬氏兄弟表情凝重，馬二郎道：“阿孃是覺得柴氏恐會人心不足，得寸進尺？”
馬母頷首：“你們阿耶曾說過，柴氏兩房，家族依仗者唯有大房，二房才幹有限，二老爺雖謹慎本分，然懼妻，二太太有眼高手低之嫌，若是偏居江南一隅，耐心培養子弟，柴氏復起有望。若是添了非分之想……只會磨滅公主心中的念舊之情，所謀落空！”
馬氏兄弟資質有限，想不到他們父親那麼遠，也看不了那麼透徹，但這兄弟倆兒有一個好處，自知平庸，願意聽話。
馬二郎立即問道：“那阿孃的意思是？”
馬氏當機立斷：“來人，備車，為娘這便去公主府求見公主，稟明情況。”
