探坑小隊一行四人，外加一個狀態詭異的阿木，沿著陡峭曲折的礦坑通道，向著地心深處緩緩下行。
越往下走，來自地面的微光徹底消失，只剩下照明法器投射出的孤寂光柱，在濃得化不開的黑暗中艱難地撕開一小片視野。空氣變得陰冷潮溼，帶著一股難以言喻的、彷彿萬年墓穴般的陳腐氣息。而更令人心悸的是那股無處不在的魔氣，它變得愈發濃郁粘稠，如同無形卻有質的冰冷蛛網，纏繞在每個人的護身罡氣上，試圖尋找縫隙鑽入。符夫子提前發放的辟邪符散發出柔和而堅定的金色光暈，勉強將這股侵蝕之力抵擋在外，但符紙上的硃砂符文正以肉眼可見的速度緩緩變淡，靈光也在逐漸黯淡。
“好傢伙！”符夫子一邊嘖嘖稱奇，眼神中充滿了研究者式的興奮，一邊又像是變戲法般從他那寬大的符袍裡掏出好幾張嶄新的、靈光更盛的符籙，“啪啪”幾下貼在幾人背後，彷彿給一行人人形燈籠加固燈紙，“這魔氣純度夠高的！省著點用啊，這‘乾元辟邪符’可是用金蛟砂和千年雷擊桃木芯粉繪製的，成本高昂，守拙老哥，回頭這筆開銷你得給我報銷！”
守拙道人一聽“報銷”和“成本高昂”這幾個字，心臟就條件反射般地抽搐起來，但眼角瞥見周圍黑暗中那彷彿在蠕動翻滾的陰影，又把到了嘴邊的討價還價硬生生嚥了回去，只能苦著臉小聲嘀咕：“記、記賬上……回頭從宗門公賬裡支……”
一旁的天陣子則全程面色凝重如水，他左手託著一枚不斷自行旋轉的青銅羅盤，右手五指飛快掐算，時不時屈指彈出一道道凝練的靈光，精準地打入兩側的巖壁之中。每一道靈光沒入，都會在巖壁上形成一個微小的臨時陣眼，微微閃爍後便隱匿不見。“魔氣源頭還在更下方，而且……異常活躍，像是在不斷衝擊著什麼。”他聲音低沉，“封印核心的波動很混亂，似有衰竭之象。”
陳峰緊緊跟在師父無涯子身後，全部心神卻大半系在懷中的阿木身上。此時的阿木反應變得極為激烈，它不再試圖掙扎逃脫，反而像是受到了極大的驚嚇和某種強烈的吸引，蜷縮起紫金色的木質身體，微微顫抖著，喉嚨裡發出斷續的低低嗚咽。它眼眶中的紫芒極不穩定地明滅閃爍，頻率快得驚人。但詭異的是，在那紫芒劇烈閃爍的間隙，它又會猛地轉向黑暗的深處，上下頜無意識地開合，發出“咔噠咔噠”的磨牙聲，流露出一股令人不安的、源自本能的貪婪和渴望。
“阿木，到底怎麼了？感覺到什麼了？”陳峰忍不住再次低聲詢問，試圖安撫它。
“……餓……下面……有好吃的……很香……但又……害怕……討厭……”阿木傳遞來的意念依舊是破碎不堪，充滿了矛盾和的混亂，彷彿有兩個意識在它簡單的靈智裡打架。
通道變得越來越狹窄崎嶇，地上開始出現大量散落的碎石，兩側巖壁上也能看到許多明顯是新產生的、猙獰的裂縫，顯然是近期頻繁劇烈震動造成的。有時，照明法器的光芒掃過，還能看到一兩個被震得徹底散了架、只剩半個身子或是殘肢還在徒勞地原地爬行或抽搐的礦渣傀，畫面顯得格外詭異。
“哎喲喂！造孽啊！這都是宗門的財產！修起來又要費不少靈石買材料！”守拙道人看到那些“因公殉職”的礦渣傀，宗主的職業病立刻壓過了恐懼，忍不住痛心疾首地低呼。
無涯子師伯俯身拾起一塊裂縫邊緣的碎石，指尖泛起靈光仔細探查，面色愈發沉重：“裂縫中有魔氣殘留，並非單純被震開，更像是被某種陰蝕之力從內部侵蝕穿透所致。這封印洩露的程度，比想象的更嚴重。”
此言一齣，本就緊張的氣氛瞬間幾乎凝固。
又向下行進了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗，他們終於抵達了那個被阿木昔日瘋狂啃噬出來的巨大地下秘境入口。
秘境中央，那尊無面無聲的祖師石像依舊靜靜矗立，彷彿是亙古不變的守望者。但此刻，石像手中所託的那盞關係重大的“心燈”，其光芒卻明顯比陳峰上次見到時黯淡了太多！那原本溫暖而穩定的光暈，此刻只剩下豆大的一點微弱火苗，在粘稠的魔氣壓迫下可憐地搖曳掙扎著，彷彿隨時都會被周圍的黑暗徹底吞噬。
而石像下方，那座刻滿了玄奧符文、用以鎮壓古魔的古老石碑，情況更是觸目驚心。石碑表面上，原本密密麻麻、流轉著靈光的符文，此刻竟有大半已經變得模糊不清，靈性大失，更是佈滿了數道如同黑色閃電般猙獰的細微裂痕！絲絲縷縷精純的黑氣，正源源不斷地從那些裂痕中逸散出來，如同活物般在空中扭結、匯聚，讓整個廣闊秘境都籠罩在一片令人窒息壓抑的昏暗之中。
“嘶——！”見多識廣的天陣子和符夫子同時倒吸了一口冷氣，臉上寫滿了震驚。
“封印竟已破損至此！”天陣子一個箭步衝上前，蒼老的手指小心翼翼地拂過石碑上那道最深的裂痕，臉色變得極其難看，“核心符文靈性磨損嚴重，地底靈脈向心燈輸送能量的通道也幾乎被魔氣堵塞隔絕！這……這簡直就像一件千瘡百孔的破衣裳，快要遮不住底下那滔天兇物了！”
符夫子也徹底收起了所有嬉笑之色，他圍著石碑和心燈快速轉了兩圈，手中不停，從符袍內袋裡掏出各式各樣檢測用的符籙——有的瑩白如月用於感知能量，有的赤紅如火用於探測漏洞——飛快地貼上又取下，眉頭越皺越緊：“麻煩！天大的麻煩！魔氣侵蝕已深，心燈能量瀕臨枯竭，光靠外部貼符籙怕是糊不住了。必須設法徹底修復核心符文，為心燈補充精純能量，還得同時加固周圍岩層地脈，防止魔氣進一步滲透導致整體崩塌……這可不是修補，這幾乎是要重立一遍封印根基！是個驚天動地的大工程！”
守拙道人一聽“大工程”和“重立根基”，眼前頓時一黑，彷彿已經看到了倉庫裡如山的靈石正在飛速蒸發消失，他聲音發顫地問：“多、多大的工程？大概……粗略估計……要耗費多少靈石？”
天陣子沒好氣地瞪了他一眼，語氣嚴厲：“靈石？守拙道友！現在是你計較靈石的時候嗎？先想想怎麼保住你我性命和你這靈傀宗基業吧！此乃上古封印，修復所需的主材無一不是世間難尋的天材地寶！而且我們必須趕在魔氣徹底爆發、古魔破封而出之前完成！時間緊迫至極！”
他的話音未落，腳下地面毫無徵兆地再次劇烈震動起來！其猛烈程度遠超之前任何一次！
“轟隆隆——！”
整個秘境石窟瘋狂搖晃，頂壁上“嘩啦啦”落下更多更大的碎石，砸在地上發出沉悶的響聲。石碑上那幾道主要的裂痕肉眼可見地又向外蔓延了一絲！石像手中的心燈光芒猛地一暗，那豆大的燈焰急劇縮小，眼看就要熄滅！
“不好！心燈欲滅！”無涯子失聲驚呼，臉色煞白。
“吼——！！！”
一聲低沉、憤怒、充滿了無盡怨毒與暴戾的咆哮，彷彿從九幽地獄的最深處傳來，無比清晰地透過石碑的裂痕，如同實質般的衝擊波，狠狠撞擊著每個人的心神！
就在這驚天動地的咆哮響起的瞬間，陳峰懷中的阿木猛地爆出一股巨力，驟然掙脫了他的懷抱，落在地上。它眼中的紫芒在這一刻暴漲到了極限，幾乎完全覆蓋了整個眼眶，散發出妖異的光芒。它不再顫抖，不再嗚咽，而是猛地朝向石碑裂痕的方向，發出一聲尖銳刺耳、非金非木的嘶鳴！那嘶鳴聲中，竟彷彿帶著一種原始的挑釁與回應！
“阿木！”陳峰心中大驚，急忙伸手想去抓住它。
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