太始殿為玄天殿眾人安排的臨時駐地在接引塔中層的一片懸空平臺上。平臺由塔身上橫生出來的一根巨型枝幹託著，枝幹已經枯死了，但表面還殘留著一層淡金色的光澤，踩上去不軟不硬，像踩在風乾了幾千年的老樹皮上。平臺邊緣垂著無數條從塔身根鬚上剝離下來的金色絲線，絲線在源風中輕輕飄蕩，散發出極淡的木香。從平臺往上看，能看見塔頂四老還未散去的源光；往下看，能看見塔底廢墟上那些散修屍體還在冒著灰白色的荒霧，柳如絲不知什麼時候醒了，蹲在自己的油紙傘旁邊，整個人縮成一團。
陳峰站在平臺邊緣，葬插在身側，弒月背在身後。右臉上的魔神面具已經徹底褪回識海深處，但右臉頰上那道極淺的暗金紋路還沒有完全消退，像一道被刀刻過又癒合了的舊疤。他望著塔底那些荒霧出神，左手無意識地摸著右手手背上的青金龍紋。龍紋在他指腹下微微發燙，像一條還沒睡醒的小蛇在緩慢翻身。
身後傳來腳步聲。很輕，很穩，每一步的間隔都完全一致，是尺老。
“殿主，人都安頓好了。九個精英安排在平臺下層，韓鐵在門口守著，說誰敢硬闖先從他的本命骨上踩過去。蒼崖和玄君在清點我們帶過來的物資——蒼崖一邊清點一邊罵，說從九天帶上來的巡天戰艦殘骸裡還有三枚沒引爆的源晶炮，可惜炮管被源壓碎了，不然能修。”尺老說到這裡頓了一下，捋了一把鬍子，“赤玄在給火阮看傷。他讓我來叫你——說火阮的情況不太好。蕭瑟也不太好。”
陳峰轉過身。他臉上沒有多餘的表情，但尺老注意到他右臉頰那道暗金紋路跳了一下——那是魔神面具殘留的神經反射，只有在陳峰心緒波動的時候才會出現。“走。”
火阮的房間在平臺最深處，是用塔身根鬚臨時編織出來的一間圓形靜室。根鬚從平臺地面往上生長，在頭頂交織成一個穹頂，穹頂上嵌著幾顆從接引塔內部摘下來的金色源晶，光線柔和，照得滿室都是暖金色的光。但這些暖金色的光落在火阮臉上時，卻照出了一張蒼白到近乎透明的臉。
火阮盤坐在靜室正中央，閉著眼，雙手擱在膝上，掌心朝上。她掌心裡那團原本有拳頭大的金色光暈已經縮成了鴿子蛋大小，光暈裡那六顆代表萬傀軍六將魂火的更小光點還在緩緩旋轉，但轉速比之前慢了不止一倍，像是六盞快沒油的燈。她的呼吸很淺很急促，每吸一口氣眉心就皺一下，每呼一口氣嘴唇就抖一下。更讓人心驚的是她體表——她的皮膚正在緩慢地變色。從手背開始，一層極淡的金色從皮膚下面滲透出來，已經蔓延到了手腕以上，正在往小臂推進。
赤玄蹲在她身前兩步處，冰火雙瞳同時亮著——左眼冰藍，右眼赤紅，兩道不同屬性的瞳光在他瞳孔裡交替流轉，試圖分析火阮體內的源力變化。他的手指懸在火阮腕脈上方三寸處，不敢直接觸碰，因為上一回他觸碰時，火阮體內的傀神意志直接把他震得倒飛出去，後背撞在根鬚壁上，撞斷了三根根鬚。他現在的臉色很難看，冰藍左眼裡的光芒比平時暗了至少三成。
“傀神意志已經完全醒了。”赤玄站起來，走到陳峰身邊壓低聲音說，但靜室太安靜了，所有人都聽得一清二楚，“不是被鈴音安撫的那種沉睡狀態，也不是被荒篁驚到的那種警覺狀態——是徹底甦醒。它在吞噬她的經脈。上一次融合的時候，傀神意志只融合了她的丹田和主經脈，留下了分支經脈沒動。現在這些沒動的分支經脈正在被它一根一根地侵蝕，體表滲出的那層金色就是侵蝕的表徵。等那層金色蔓延到胸口——傀神意志就會開始吞噬她的心神。”
“還有多久？”陳峰問。
“按現在的速度——最多六個時辰。”赤玄的聲音壓得更低了，“六個時辰之後，要麼她完成二次融合，把傀神意志徹底煉化；要麼傀神意志反噬，她的神識被吞掉，肉身變成傀神的傀儡。殿主，這裡不比下界——蒼源天的源濃度太高，傀神遺骸在這種環境下二次融合的難度是九天時的數倍。估計—”他看了火阮一眼，沒再說下去。
蕭瑟從靜室角落裡站了起來。
他一直盤坐在火阮身後三步處，背靠著根鬚壁，劍橫在膝上。靜室裡的金色源光照在他身上，照出的卻是一張比平時更加蒼白的臉。他左臂上的繃帶已經被血浸透了，血色從白色繃帶下滲出來，已經變成了深褐色——不是新血，是舊血反覆滲出反覆凝固之後疊出來的顏色。但他的右手還握著火阮的右手，從進塔到現在，一直沒有鬆開過。握得很鬆，五根手指只是輕輕搭在她手背上，但所有人都看得出來，他不是在握，他是在“渡”——劫劍道的本命劍意在兩人交握的指縫間急速流轉，劍意每流轉一圈，火阮手腕上蔓延的金色就停一瞬；劍意停一瞬，金色就繼續往上蔓延。
這已經不是在療傷了。這是在用一個人的命去換另一個人的時間。
陳峰看著蕭瑟，看了很久。然後走過去，在他面前蹲下來，和他平視。“你的劍意還能撐多久？”
蕭瑟抬起眼皮看了他一眼。那雙眼睛裡的冷不是平時的冷——平時是冰面的冷，現在是冰面下裂了一道縫的冷，裂縫裡漏出來的不是軟弱，是透支到極限之後還能站著的狠。“她多久，我多久。”
“說實話。”
蕭瑟沉默了三息。“她自己不知道，我也不想讓她知道——但你能看出來，我瞞不了你。”他低頭看著自己握著火阮手背的那隻手，手指在微微發抖，不是害怕，是肌肉被劍意抽空之後的本能反應，“劫劍道的本命劍意不是取之不盡的。它燒的是道基。我現在每渡一絲劍意，道基上就多一道裂紋。裂紋多了，道基會碎。”
陳峰的右臉頰上那道暗金紋路劇烈跳動了一下。
靜室裡安靜了很長時間。赤玄的冰火瞳在無聲地閃爍，尺老的鬍子在無聲地飄，九蓮雲臺老尼姑留下的那層銀色光罩在平臺外圍無聲地旋轉。然後陳峰開口了，聲音不大，每個字卻很穩，和他在樹心裡答第四問時的語調一模一樣。
“六個時辰。二次融合。需要什麼條件。”
赤玄深吸一口氣，冰藍左眼和赤紅右眼同時亮起來，兩道瞳光在空中交匯，凝成一幅極細密的源力圖譜。圖譜上密密麻麻地標註著火阮體內的經脈走向、傀神意志的侵蝕範圍和速率、以及一個被金色光芒完全覆蓋的區域——那個區域在火阮胸口正中，傀神遺骸第一次融合時安放的位置。
“三個條件。”赤玄伸出三根手指，“第一，需要一個比蒼源天游離源濃度至少高三倍的封閉空間，否則融合過程中傀神意志會不斷從外界吸納源氣補充自身，融合就變成了角力。第二，需要至少兩個渡劫以上的人同時出手壓制傀神意志，因為二次融合時傀神意志會全力反撲，一個人的力量不夠。第三——”他停了一拍，看了蕭瑟一眼，“第三，需要一個和她道基完全契合的‘錨’，在融合過程中替她穩固心神。傀神意志反噬時最先攻擊的是心神，心神失守就全完了。這個錨必須和她心意相通，道基互補，而且願意在融合的每一瞬間都在鬼門關上陪她走一遭。”
“這個錨，就是蕭瑟。”陳峰說。
“是。劫劍道的本命劍意和傀神源天然互補——劍意屬殺，傀神屬御，殺御相沖又相生。也只有蕭瑟一個人能當這個錨。但他的道基已經消耗得太厲害了。”
“夠用。”蕭瑟說，說完這兩個字就閉上了嘴，一副“我說夠了就夠了”的表情。
火阮忽然睜開了眼睛。她醒了。金色瞳孔裡的光忽明忽暗，傀神意志在她體內翻湧時發出的低沉嗡鳴從她胸口傳出來，像一口老銅鐘被敲響之後久久不散的餘音。但她看著蕭瑟的眼神很安靜——安靜到和她體內正在發生的劇變完全不相稱。她聽完了赤玄和蕭瑟的全部對話，然後她開口了。她的聲音比平時低，比平時慢，但每個字都清清楚楚。
“蕭瑟，把你的劍意收回去。”
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