沸騰的喧囂漸漸散去。
赤焰會三年一度的選拔塵埃落定，有人歡喜雀躍，有人黯然離場。新晉的外門弟子們被執事們引領著，前往各自分配的居所和領受入門物資，空氣中依舊殘留著激動與憧憬的氣息。
江辰謝絕了幾位試圖上前攀談、目光中帶著好奇與探究的新晉弟子的好意，也婉拒了李墨丹師讓他隨同前往丹堂熟悉環境的提議。他只說身體透支，需要稍作休息，李墨理解地點點頭，囑咐他明日巳時準時到丹堂報到，便與周霆長老等人離開了。
夕陽西斜，將演武場的影子拉得很長。
江辰獨自一人，沿著青石板路，慢慢向赤焰會外圍走去。身上那件雜役短褐沾滿了灰塵和汗漬，與周圍逐漸換上嶄新外門弟子服飾的人群相比，顯得更加突兀和寒酸。但他腳步沉穩，腰桿挺直，對周圍投來的各色目光視若無睹。
身體的疲憊如同潮水般一波波襲來。從昨夜地窖的生死一線，到今日高強度的辨藥煉丹，精神與體力都近乎透支。指尖被火煞泥灼傷的刺痛尚未完全消退，過度集中精神帶來的隱隱頭痛也如影隨形。
但更深的疲憊，來自內心。
破格錄入，外門弟子，丹堂李墨指導……看似一步登天，躍出了雜役的泥沼。
可江辰比任何人都清楚，這看似光鮮的新身份之下，隱藏著多少暗流與殺機。
孫管事那淬毒般的眼神，孫浩毫不掩飾的嫉恨，李墨溫和表象下的深沉探究，還有那些隱藏在人群深處、可能來自“暗影議會”或“天譴者”的未知窺探……
每一步，都如履薄冰。
他需要一處可以暫時喘息、理清思緒、恢復力量的地方。
幾乎是下意識的，他的腳步，朝著城西那座青磚灰瓦的小院走去。
推開虛掩的院門，熟悉的氣息撲面而來。老槐樹靜靜佇立，石桌石凳依舊，井水幽深。與清晨離開時相比，彷彿時間在這裡凝固，未染塵埃。
正屋的門緊閉著，林薇似乎還未回來。
江辰走到井邊，打起一桶冰涼的井水，將頭臉深深埋入其中。刺骨的涼意瞬間驅散了部分疲憊和燥熱，也讓翻騰的思緒漸漸平息。
他直起身，水珠順著髮梢和臉頰滾落，滴在青石板上，洇開深色的痕跡。
院中安靜得能聽到風吹過槐樹葉的沙沙聲，以及遠處市集隱約傳來的、屬於凡俗生活的嘈雜尾聲。
這種近乎奢侈的寧靜，讓他緊繃的神經微微鬆弛。至少在這裡，暫時無需偽裝，無需算計，可以稍微卸下心防。
他走到石桌旁坐下，閉上眼睛，嘗試運轉那剛剛萌芽、粗淺得可憐的“靈力感應”之法。不是去強行捕捉或共鳴，而是像昨日清理丹爐時那樣，將精神化作無形的根鬚，緩緩沉入腳下堅實的大地，去感受那份渾厚、承載的“土意”，讓過度消耗的心神得到最基礎的滋養和恢復。
效果微弱，但聊勝於無。
就在他沉浸在這種半冥想狀態時，院門再次被輕輕推開。
江辰睜開眼。
林薇走了進來。她依舊穿著那身素淨的內門弟子服飾，腰間懸劍，神情清冷，彷彿剛從某個嚴肅的場合歸來。夕陽的餘暉給她周身鍍上了一層淡淡的金邊，卻絲毫未能融化她眉眼間的疏離。
她走進院子，目光先是在江辰身上停留了一瞬，看到他溼漉漉的頭髮和略顯蒼白的臉色，眉頭幾不可察地蹙了一下，但什麼也沒說。她徑自走到正屋門前，推門進去，很快又出來，手中多了一個小小的青玉瓶和一個油紙包。
她走到石桌旁，將青玉瓶和油紙包放在江辰面前。
“瓶裡是‘養神丹’，低階丹藥，對恢復精神損耗有微弱效果，聊勝於無。”她的聲音平淡，聽不出什麼情緒，“紙包裡是‘止血生肌散’，外敷，處理你手上的傷。火煞泥的毒氣未清乾淨，拖延下去會留下暗傷，影響手指靈活。”
江辰看著面前的兩樣東西，沉默了片刻，才開口道：“多謝。”
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