晨鐘破曉，聲震黑石。
赤焰會外門所在的“火雲峰”山腳下，一座由整塊青巖削切而成的巨大平臺——礪鋒臺，此刻已是人山人海。
三年一度的外門弟子選拔雖已結束，但赤焰會內部的競爭與篩選，卻從未停止。今日，便是丹堂三年一度的“學徒晉丹徒”考核，以及器堂、符堂、陣堂各自的基礎人才遴選。對上千名外門弟子而言，這是向上攀升、獲取更多資源與重視的關鍵一步。
尤其是丹堂。赤焰會以“赤焰”為名，雖非專精丹道，但丹藥對修煉的重要性不言而喻。丹堂每年撥付的資源，在外門各堂中始終名列前茅。而“丹徒”身份，意味著正式踏入丹道門檻，可跟隨正式丹師學習更高深技藝，每月配給的靈石、藥材份額，乃至接觸丹方、使用更好丹爐的機會，都遠非普通外門弟子可比。
名額，卻僅有十個。
上千人競爭十個位置，其慘烈程度，可想而知。
江辰站在人群邊緣，換上了一身嶄新的、制式的外門弟子青灰色衣袍。衣袍漿洗得挺括，卻掩不住他身形依舊有些單薄。身份玉牌懸掛腰間，隨著他的呼吸輕輕晃動。他臉上沒什麼表情，目光平靜地掃過礪鋒臺上黑壓壓的人群，以及前方高臺上肅然而立的數位身影。
高臺中央，依舊是周霆長老坐鎮，面色威嚴。他身旁，除了李墨，還有另外三位氣息沉凝、服飾各異的修士，想來便是器堂、符堂、陣堂此次考核的主事者。孫管事作為丹堂外院管事，也站在李墨下首，臉色依舊陰沉，目光偶爾掃過臺下，在江辰身上停留時，冰冷如刀。
林薇並未出現在顯眼處。但江辰能感覺到，一道清冷的目光，正從礪鋒臺側面一座觀禮閣樓的視窗投來，落在他身上。
“肅靜！”
周霆長老蘊含靈力的聲音再次壓下全場嘈雜。
“今日四堂遴選，規矩各堂自定，但總綱如一：擇優錄取，寧缺毋濫！”他目光如電，“丹堂考核，由李墨丹師主持。”
李墨上前一步，依舊是一身素雅丹袍，溫文爾雅，但此刻臉上卻帶著不容置疑的肅然。
“丹道一途，首重心性、毅力、悟性，次及天賦、根基。”他聲音清朗，“今日考核，共分三試。第一試，‘辨藥求真’；第二試，‘控火鍛心’；第三試，‘合藥成丹’。三試皆過，依綜合表現，擇優前十，錄入丹堂為‘丹徒’。”
“現在，第一試，開始！”
隨著他話音落下，數十名丹堂執事和資深丹徒迅速行動，在礪鋒臺前方空曠處，擺下了整整一百張長條木案。每張木案上，都擺放著十個一模一樣的、密封的黑色陶罐，罐口貼著符紙封條。
“每人一席，上前就位！”一名執事高聲喝道。
人群立刻湧動起來。參與丹堂考核的弟子，粗略看去，竟有三四百之眾！眾人紛紛尋找自己的席位，一時間略顯混亂。
江辰隨著人流，找到了標有自己名字的木案，位於中間偏後位置。他左右看了看，左邊是一個面色黝黑、神情緊張的少年，右邊……赫然是孫浩！
孫浩也換上了嶄新的外門弟子服飾，只是腰間多掛了一塊顯示家世的玉佩。他看到江辰，毫不掩飾地冷哼一聲，眼中充滿了嫉恨與挑釁，壓低聲音道：“江辰，別以為走了狗屎運混進外門，就真能一步登天！今天，我就讓你知道，什麼叫真正的差距！這丹徒名額，你休想染指！”
江辰恍若未聞，自顧自地檢查起木案上的十個黑陶罐。罐子入手冰涼沉重，封口的符紙散發著微弱的靈力波動，防止窺探。
孫浩見江辰不理，更是惱怒，但礙於場合，只能狠狠瞪了他一眼，也轉向自己的木案。
很快，所有人都已就位。
李墨的聲音再次響起：“第一試，‘辨藥求真’。爾等面前，各有十個黑陶罐。每個罐中，皆有一種或多種藥材的混合物，形態可能為粉末、碎塊、汁液、甚至氣體。罐身隔絕靈識探查，爾等需在半個時辰內，不開啟罐口，僅憑罐身傳遞的微弱氣息、重量變化、搖晃聲響等外在表徵，推斷出罐內藥材種類、年份（大致）、處理狀態，以及可能存在的藥性衝突或毒性。將答案寫在案上玉簡之中。”
“注意！”李墨語氣加重，“罐內可能混有劇毒之物，一旦判斷失誤，貿然開啟，後果自負。考核中嚴禁交流、窺視，違者立刻驅逐！現在，開始計時！”
一名執事點燃了一根胳膊粗細的特製線香，青煙嫋嫋升起。
半個時辰，十個未知罐子！
這難度，比昨日江辰經歷的破格考核第一關，還要高出數倍！畢竟昨日是明確告知有三種混合物，且允許近距離觀察甚至輕微接觸。今日卻是完全封閉，只能憑藉最間接的感知！
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