夜已深。
丹房後院的雜役棚戶區鼾聲四起，空氣裡混雜著汗味、黴味，以及劣質燈油燃燒後刺鼻的煙味。幾十號人擠在通鋪上，翻身時床板發出的吱呀聲、含糊的夢囈、還有角落裡老鼠窸窣的動靜，交織成一片底層特有的、沉悶而疲憊的夜曲。
江辰側身躺在最靠牆的鋪位，身下是硬得硌人的稻草墊，身上蓋著一床薄得透風、還帶著前一個使用者體味的舊棉被。他閉著眼，呼吸均勻綿長，彷彿早已沉入夢鄉。
但黑暗中，他的意識無比清醒。
指尖傳來隱隱的刺痛和灼熱感，是白日處理火煞泥時，即便有廢水輔助和牛皮手套防護，依舊有微量火毒熱氣滲入所致。這具身體的底子本就虛弱，若非昨夜那粒辟穀丹殘留的溫和藥力護持，以及他有意引導呼吸，嘗試調動體內那微乎其微的、尚不成體系的“氣感”去流轉舒緩，此刻怕已紅腫起來。
身體的不適尚在其次。
真正讓他無法安眠的，是腦海中翻騰的思緒，以及白日里捕捉到的那些零碎資訊拼湊出的緊迫感。
孫管事的打壓顯而易見，不會因今日任務的完成而停止，只會變本加厲。王執事等一眾底層管事，多是看孫管事眼色行事。其他雜役的排擠孤立，短時間內也難以改變。
李墨的“賞識”更像是一張溫柔的網，看似提供了學徒身份這條上升通道，實則將他置於更近的觀察之下，稍有不慎，那些“夢中所得”的藉口就可能被戳穿，引來更難以預料的探究。
林薇的出現是變數，是溫暖，也是風險。她內門弟子的身份是一層保護，但同樣醒目。她感應到的“惡意”如陰雲懸頂，不知何時會落下驚雷。
最重要的是，他對這個世界的認知，依舊停留在極其膚淺的層面。什麼是靈力？什麼是靈根？術士的修煉體系究竟如何運轉？赤焰會在這個龐大的世界裡處於什麼位置？那些傳說中的聖地、皇朝、異族、隱秘組織……與他，與他的輪迴，又有什麼關係？
一無所知，便是最大的危險。
黑暗中，江辰緩緩睜開眼。
棚戶區唯一的窗戶開得很高，蒙著破爛的油紙，透進些許慘淡的月光，勉強勾勒出屋內擁擠雜亂的輪廓。鼾聲此起彼伏。
他悄無聲息地坐起，動作輕緩得像一片羽毛落下。白日里，他已仔細觀察過丹房乃至整個赤焰會外圍區域的佈局。雜役棚戶區在最外圍，靠近後門。向內是丹房各功能區域、執事管事們的居所。再向內，跨過一道有弟子值守的儀門，才是赤焰會真正的核心——演武場、傳功堂、議事殿，以及……藏書閣。
藏書閣，據說是赤焰會存放典籍、功法、雜記之所。雖然以赤焰會的層級，不可能有什麼高深傳承，但基礎的修煉常識、地理誌異、草藥圖鑑之類，定然不少。
那裡，或許有他急需的答案。
風險極高。擅自潛入核心區域，尤其是藏書閣這類重地，一旦被發現，輕則廢去修為（雖然他還沒有）逐出宗門，重則當場格殺。
但，他沒有更好的選擇。等待李墨“教導”或者林薇“告知”，太過被動，且受制於人。他需要主動獲取資訊，構建自己的認知框架。
他輕輕掀開薄被，露出下面早已穿戴整齊的夜行衣衫——這是他從庫房後院廢棄物料堆裡，找到的一些深色、耐磨的粗布，自己偷偷裁剪縫合的，針腳粗陋，但足夠蔽體隱蔽。鞋子也換上了軟底的舊布鞋，走起路來聲響極微。
將薄被捲起，做成有人沉睡的假象，江辰如同暗夜中的狸貓，無聲滑下通鋪，貼著牆根的陰影，向門口挪去。
門口並無守衛，只有一把簡陋的木閂。他白天留意過，木閂有些鬆動。此刻，他手指精準地扣住某個受力點，輕輕一撥一抬，木閂便悄無聲息地滑開一條縫隙。
夜風帶著涼意灌入。江辰側身閃出，反手將木門虛掩，身影隨即融入棚戶區外更深的黑暗中。
他沒有立刻向內潛入，而是先伏低身體，沿著牆根陰影，快速移動到丹房區域堆放廢棄藥渣和雜物的角落。這裡氣味刺鼻，夜間絕無人來，是他事先選好的第一個中轉點和觀察點。
屏息凝神，耳力提升到極致。
遠處傳來隱約的梆子聲，三更天了。
赤焰會核心區域的方向，有零星的燈火，以及偶爾傳來的、修煉晚課結束的弟子疲憊的腳步聲和低語。巡邏的弟子大約半個時辰一隊，腳步聲規律而沉重，伴隨著甲葉輕微的碰撞聲。
江辰在心中默默計算著巡邏的間隙和路線。白日里，他藉口去茅房、運送雜物，早已將幾條主要路徑和可能的視線死角記在心裡。此刻，這些資訊在腦海中飛速構建成一張動態的潛行地圖。
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