晨光刺破黑暗，雜役棚戶區在汙濁的空氣中迎來又一個麻木的黎明。
江辰隨著人流起身，洗漱，領了那份稀薄得照得出人影的粥和硬得硌牙的粗糧饃。指尖的刺痛已經減輕，取而代之的是一種麻木的鈍感，但皮膚下隱隱的灼熱並未完全消退，像埋著一小簇不肯熄滅的餘燼。
周圍的雜役看他的眼神，比昨日更加複雜。地火藤事件的結果不脛而走，雖未改變他底層的身份，卻讓那份無聲的排擠裡，多了一絲難以言說的忌憚和更深的好奇——這小子，邪門。
江辰對此視若無睹。他的心神，早已沉入昨夜書閣中攫取的知識海洋，並與前幾世的認知激烈碰撞、融合。
《靈氣本質初探》中晦澀的描述——“天地之息，無形無質，感之則為靈，馭之則為力”——在他腦海中，正被拆解成更基礎的模型。
靈力，是一種能量。一種遍佈天地、性質特殊、可以被特定“介面”（靈根）捕捉、轉化、儲存和釋放的能量。
前世化學家對微觀粒子和能量躍遷的理解，末世中對變異能量場的觀察，星際時代對幽能、暗物質等概念的接觸……所有關於“能量”和“場”的知識碎片，都在此刻被調動起來，嘗試構建一個能解釋“靈力”的框架。
沒有靈根，意味著缺乏那個標準的“生物介面”。但能量本身是無處不在的。就像無線電波充滿空間，沒有接收器就感知不到，但絕不意味著它不存在。
有沒有可能……繞過“靈根”這個標準介面，用其他方式，去“感應”甚至“干涉”這種無處不在的靈力能量場？
這個念頭如同黑暗中劃過的閃電，讓江辰的心跳悄然加速。
但他立刻壓下躁動。理論推演是一回事，實際嘗試是另一回事，尤其在這個充滿未知危險的世界。昨夜藏書閣二樓那神秘人物帶來的壓迫感，以及林薇提到的“惡意窺探”，都像懸頂之劍，提醒他必須謹慎再謹慎。
白日依舊是繁重的勞役。王執事似乎從孫管事那裡得了新指示，派給江辰的活計更加刁鑽——清理混合了多種藥性衝突殘渣的廢棄丹爐內壁。那些經年積累的汙垢性質複雜，有的灼熱，有的陰寒，有的帶有腐蝕性，混合在一起，形成一層五彩斑斕、氣味刺鼻的硬殼。
這活兒不僅髒累，而且危險，稍有不慎吸入粉塵或皮膚接觸，都可能中毒或受傷。
其他雜役遠遠避開那個區域，看著江辰獨自面對那幾個散發著不祥氣息的大丹爐，眼神里有幸災樂禍，也有一絲兔死狐悲的漠然。
江辰卻再次平靜地接受了。他甚至主動要求了更厚的手套、面罩，以及幾桶用來沖洗的清水。
沒人注意到，當他靠近那些丹爐，仔細觀察那層混合汙垢時，眼中閃爍的不是厭惡或畏懼，而是一種近乎狂熱的、研究者面對新奇樣本時的專注。
不同的顏色，對應不同性質的藥力殘留。灼熱的紅色殘渣，陰寒的藍色汙漬，帶有刺鼻氣味的黃綠色結塊……它們在丹爐高溫和多年累積下，發生了複雜的物理化學變化，形成穩定的複合態。
這何嘗不是一種另類的“靈力”殘留物？雖然駁雜、混亂、充滿“毒性”，但其中必然蘊含著不同屬性靈力的痕跡和相互作用的資訊。
他清理的動作很慢。先用特製的小鏟，小心翼翼地刮下不同顏色區域的樣本，分別收集在隨手找來的小陶片上。然後，他並不急於將所有汙垢剷除，而是嘗試用清水，去沖洗、浸泡不同區域，觀察其溶解、剝離的難易程度，感受水流沖刷時，指尖傳來的或溫熱、或冰涼、或微麻的細微差異。
這細微的差異，普通人或許只會覺得是溫度或觸感不同。但江辰將全部心神都凝聚在指尖，結合昨夜書中對靈氣屬性的描述——火屬性熾熱，水屬性清涼，木屬性生機，金屬性鋒銳，土屬性厚重，雷屬性麻痺……
那微弱的溫熱，是否對應殘存火靈力的躁動？
那隱約的清涼，是否對應水靈力的沉靜？
那絲絲的麻痺，是否是微弱雷靈力消散前的表徵？
他沒有靈根直接感應天地靈氣，但這些高度濃縮、性質外顯的靈力殘留物，就像一個個標註了屬性的“樣本”，透過最直接的物理接觸，將不同屬性靈力的“特徵”傳遞給他。
這是一種笨拙的、間接的，甚至充滿風險的學習方式。如同盲人透過觸控火焰、冰塊、刀鋒來認識世界，稍有不慎便會受傷。但江辰別無選擇，這是他目前唯一能想到的、繞過“靈根限制”去理解“靈力”本質的途徑。
他全神貫注，將自己變成了一個精密的“感測器”。每一次刮擦，每一次水流沖刷，每一次指尖傳來的細微反饋，都被他細緻地記錄、分析、比對。
漸漸地，在他的感知中，那些五彩斑斕的汙垢不再僅僅是骯髒的障礙物。它們彷彿“活”了過來，呈現出不同的“性格”。紅色區域活潑躁動，藍色區域沉靜滲透，黃色區域滯重粘附，綠色區域帶著頑強的“生命力”……
這種感知非常模糊，介乎真實的觸感和想象的投射之間。但江辰知道，這或許就是他對靈力屬性的最初“感覺”。
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