後背的傷口在粗劣卻有效的“化學治療”下，終於脫離了潰爛的險境，開始緩慢地收口癒合。雖然依舊會隨著動作帶來陣陣抽痛，高燒也轉為持續的低燒，但至少，那條邁向死亡深淵的腳步被硬生生拽了回來。
苦役仍在繼續，日復一日，彷彿沒有盡頭。
冰窖的寒氣似乎能凍徹靈魂，鑿冰取水時，冰碴子濺到臉上，瞬間融化，留下刺骨的冷。劈砍柴火時，斧柄震得虎口剛剛結痂的傷口再次崩裂，鮮血混著汗水浸入粗糙的木紋，每一次揮砍都是對意志和肉體的雙重考驗。
而清理茅坑，依舊是那份最令人作嘔、最踐踏尊嚴的活計。
這一日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著荒蕪的遠山，寒風捲著雪沫，抽打在臉上生疼。江辰拖著依舊虛弱的身體，再次來到戍壘角落那一片汙穢凍結之地。
惡臭幾乎凝成實質，撲面而來。幾個負責同樣活計的老卒，遠遠地躲在背風處，用破布捂著口鼻，磨蹭著不肯上前。孫疤子拎著皮鞭，罵罵咧咧地呵斥著，鞭梢在空中抽出爆響，卻也只是遠遠站著，絕不肯靠近半步。
江辰沉默地拿起那柄鏽跡斑斑、沾滿汙物的鐵鎬，走到最大的那個茅坑邊緣。凍硬的糞尿混合物如同灰黑色的岩石，需要用盡力氣才能刨開。他機械地揮動著鐵鎬，每一次落下，都震得後背傷處隱隱作痛，冰冷的寒風趁機鑽進他單薄的破襖，帶走本就稀薄的熱量。
汗水、汙物、冰冷的雪沫混合在一起，讓他看上去比乞丐還要狼狽。
屈辱嗎？
當然。
但那雙低垂的眼眸裡，卻看不到絲毫的麻木或絕望，只有一種近乎冷酷的平靜和專注。他在觀察，在計算，在利用這無人願意靠近的“寶地”，進行著他的“勘探”。
他的目光看似無意地掃過茅坑後方那堵低矮的土牆。牆體因為長期受到汙物滲透和風化，表面已經斑駁不堪，覆蓋著一層黑黃相間的汙漬和冰霜。
然而，就在牆根與地面相接的背陰處，一些不易察覺的細節吸引了他的注意。
那裡的土壤顏色明顯與周圍不同，呈現出一種獨特的淡白色或淺灰色，結構鬆散，帶著一種潮溼的陰涼感。牆體表面，甚至凝結著一層細小的、羽毛狀或松針狀的白色結晶，在陰鬱的天光下，泛著一種微弱而詭異的瑩白。
硝土！
而且是品質相當不錯的硝土！
作為化學博士，他太熟悉這種含硝酸鹽的土壤了！它們通常形成於有機物分解（如糞便、腐殖質）豐富、通風避雨、土壤偏鹼性的地方——眼前這個骯髒不堪的茅坑牆角，簡直是天然生成硝土的絕佳溫床！
心臟，不受控制地猛地加速跳動了幾下。
一股熱流突兀地衝上頭顱，衝散了寒冷和疲憊，連背後的傷痛似乎都短暫地消失了。
就在這一瞬間，眼前的景象猛地扭曲、變幻！
不再是荒涼邊陲的骯髒茅坑。
而是……
潔白明亮的現代化實驗室。無影燈照射著精密的光譜分析儀，螢幕上跳動著複雜的分子式和資料流。穿著白大褂的他，正小心翼翼地將一份土壤樣本放入儀器托盤。那是他帶隊深入西北某戈壁灘，尋找特殊硝酸鹽礦物樣本的課題……
畫面陡然切換！震耳欲聾的爆炸聲！炙熱的氣浪夾雜著破片瘋狂肆虐！陰暗潮溼的雨林地下基地，敵人龐大的毒品與軍火實驗室正陷入連環爆炸！他的任務本是潛入銷燬其化學武器儲備，卻意外發現了對方利用當地硝石礦提煉高效能炸藥的秘密流水線……火光沖天，映照著他塗滿油彩卻冷靜無比的臉龐，他手中正握著最後一塊作為證據的高純度硝酸鉀結晶……
最後定格！是那刺目的白光和吞噬一切的轟鳴！他將炸藥安置在敵人實驗室的核心反應釜上，巨大的能量瞬間釋放……
記憶的碎片如同決堤的洪水，洶湧澎湃地衝擊著他的腦海！
現代化學的知識體系，與兵王生涯中那些關於爆炸、火藥、毀滅的實戰經驗，在這一刻，因為牆角這一小片不起眼的硝土，徹底地、完美地融合在了一起！
硝酸鉀（KNO?）！硫磺（S）！木炭（C）！
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