破屋成了江辰的秘密實驗室，而夜晚，則是他唯一能支配的、寶貴而危險的時間視窗。
白日里承受的苦役和監視，將他的肉體折磨得疲憊不堪，但每當深夜降臨，寒風透過縫隙嗚咽著灌入，那雙緊閉的眼眸便會倏然睜開，裡面沒有絲毫睡意，只有一種近乎燃燒的專注和冷靜。
條件簡陋到了極致，每一步都像是在萬丈深淵上走鋼絲。
提純硝土，是第一步，也是最繁瑣、最耗時的工序。
他不敢生明火，唯一的熱源是那隻小心翼翼藏起來的破鐵盆和極少量偷偷積攢的、煙霧較少的乾草細柴。取水更是難題，戍壘裡每一口水井都有人看管。他只能利用去河邊鑿冰取水的機會，偷偷將乾淨的冰塊藏在懷裡帶回，或用破碗承接夜晚屋簷滴落的雪水，量少且冰冷刺骨。
溶解、過濾、重結晶……這些在現代實驗室裡最簡單不過的操作，在這裡卻變得異常艱難。
他將粗糙的硝土粉末放入破碗，加入少量冰水，用一根削乾淨的木棍緩緩攪拌。渾濁的液體在昏暗的光線下幾乎看不清變化。他需要極致的耐心，等待雜質慢慢沉澱。
然後用自制的“濾器”——一片洗乾淨的、相對細密的粗麻布，小心地將上清液傾倒到另一個稍微完整點的瓦罐裡。這個過程往往需要重複多次，才能得到相對清澈的硝水。
最關鍵的蒸發結晶，更是對耐心和謹慎的極限考驗。
他將盛有硝水的瓦罐置於破鐵盆上，下方點燃極小一簇火苗。火焰必須控制得極其微弱，避免產生過多煙霧和光亮，同時又要提供足夠的熱量讓水分緩慢蒸發。
他如同一個守護著絕世珍寶的囚徒，整夜整夜地蜷縮在角落，眼睛死死盯著那跳躍不定的微弱火苗和瓦罐中逐漸減少的液體，鼻尖縈繞著硝石特有的微澀氣味。任何一點風吹草動——巡夜人的腳步聲、遠處野狗的吠叫、甚至只是木柴燃燒時輕微的噼啪聲——都會讓他瞬間屏住呼吸，全身肌肉繃緊，隨時準備用溼泥撲滅火苗，將一切隱藏。
精神的高度緊張和體力的巨大消耗，讓他本就未痊癒的身體更加虛弱，眼底佈滿了血絲。但他樂此不疲。
當瓦罐底部終於析出一層略顯粗糙、但顏色白皙了許多的硝酸鉀晶體時，那種難以言喻的成就感，瞬間沖淡了所有的疲憊和風險！
木炭的加工相對簡單，但同樣需要細緻。
他將收集來的硬木樹枝用石塊砸成小塊，仔細剔除雜質，然後在破鐵盆中進行悶燒。控制氧氣流入量是關鍵，既要保證炭化完全，又要避免徹底燃燒成灰。失敗了好幾次，才逐漸掌握技巧，得到了一批烏黑、質脆、純度尚可的木炭塊。再將它們仔細研磨成儘可能細膩的粉末。
最珍貴的硫磺粉，他反而不敢輕易處理，生怕損耗。 只是用木片進行了更精細的分篩，確保沒有大的顆粒。
時間在提心吊膽和全神貫注中悄然流逝。破皮袋裡的硝土一點點減少，取而代之的是幾個小布包裡，那少許卻凝聚著心血的提純產物。
雖然量少得可憐，純度也遠不及現代標準，但這已是他在當前條件下能做到的極限。
原材料初步備齊，真正的考驗才剛剛開始——混合配伍。
黑火藥威力巨大的奧秘，不僅在於三種成分，更在於其精確的比例和均勻的混合。記憶中的最佳配比（硝酸鉀75%、木炭15%、硫磺10%）清晰無比，但他沒有精確的秤具。
他只能依靠最原始的方法——體積估算。用一個大小相對均勻的破瓦片碎片作為“量杯”，嚴格按照記憶中的體積比，小心翼翼地舀取三種粉末。
過程緩慢得令人窒息。每一次舀取，每一次傾倒，他的手都穩如磐石，但心跳卻如同擂鼓。
他知道，這三種看似無害的粉末，一旦混合不均，或者遇到一丁點火星、一次稍大的摩擦或撞擊，就可能瞬間引爆！這狹小的空間，足以將他炸得粉身碎骨！
他將三種粉末分別放在不同的破布上，然後用乾燥的木片，像最謹慎的工匠對待絕世寶玉一樣，極其緩慢、極其輕柔地將它們初步混合。
接著，他需要研磨。這是最危險的步驟！
他找到一塊相對平整的石板和一個表面光滑的卵石。將極少量的混合粉末倒在石板上，用卵石施加極其輕微的壓力，以畫圈的方式，耐心地、一點點地研磨，確保它們充分混合均勻，同時最大限度地避免熱量和火花的產生。
汗水從他的額角滑落，滴在冰冷的石板上，瞬間凍結。他的全部心神都凝聚在指尖那細微的觸感和耳朵捕捉的任何一絲異常聲響上。空氣中瀰漫著硝、硫、炭混合後的獨特氣味，彷彿死亡與希望交織的味道。
每研磨好一小份，他就用木片小心地將其掃入一個特意找來的、內部相對乾燥光滑的小竹筒裡，用木塞緊緊塞住。
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