夕陽的餘暉將黑山墩戍壘的影子拉得老長，如同趴伏在荒原上的疲憊巨獸，嶙峋而蒼涼。白日里那紙擢升命令帶來的細微波瀾，似乎也隨著溫度的下降而漸漸沉澱，但某些角落裡的黑暗，卻因此更加粘稠、更加躁動不安。
戍壘西北角，一間比普通兵舍稍大、如今卻已顯得冷清破敗的營房裡，瀰漫著一股濃烈嗆人的劣酒氣味。王麻子獨自一人坐在昏暗的角落裡，腳邊散亂地扔著幾個空酒囊。
他原本那身象徵隊正身份的皮甲早已被剝去，換上了一套普通戍卒的陳舊號衣，這讓他感覺渾身刺撓，如同被剝光了羽毛的烏鴉，羞恥且憤怒。桌上那盞昏暗的油燈，跳躍的火苗映著他扭曲猙獰的臉，那道標誌性的麻子坑窪在陰影裡顯得格外深刻，如同爬滿了臉的毒蟲。
“火長…嘿嘿…火長…”他抓起一個還剩少許渾濁液體的酒囊，狠狠灌了一口，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭那團越燒越旺的毒火。他低聲嗤笑著，聲音沙啞難聽，充滿了無盡的怨毒和嫉恨。
憑什麼？
一個不久前還被他踩在腳下、隨意凌辱、甚至準備推出去當替死鬼的小雜種，轉眼間竟然爬到了他的頭上？
雖然火長只是最低階的軍官，遠不如他曾經的隊正之職，但那也是官！是能名正言順管著十個人的上官！更別提那小子身上還籠罩著那層詭異莫測的“悍卒”、“天雷”的光環！
校尉周卓竟然還真的信了那些鬼話？不僅信了，還如此迫不及待地提拔？甚至連張崮、李鐵那兩個廢物也跟著雞犬升天？
王麻子越想越氣，胸口劇烈起伏，猛地將酒囊砸在地上，殘酒濺溼了地面，散發出更難聞的氣味。
他不甘心！絕不甘心！
他王麻子在這黑山墩經營多年，靠著逢迎上官、盤剝下屬，好不容易才爬到隊正的位置，雖然品階不高，但在這山高皇帝遠的戍壘裡，就是土皇帝！作威作福，克餉斂財，何等快活！
可現在，一切都完了！
被革職！戴罪留用！成了所有人口中的笑柄！往日那些對他點頭哈腰、拼命巴結的傢伙，現在看他的眼神都帶著毫不掩飾的輕蔑和幸災樂禍！
而這一切，全都是拜江辰所賜！
是那小雜種守住了烽燧，反襯出他的臨陣脫逃！ 是那小雜種弄出的古怪動靜，引起了校尉的注意！ 是那小雜種，奪走了本該屬於他的一切！
“江辰…”王麻子從牙縫裡擠出這個名字，牙齦咬得幾乎滲出血來，眼中閃爍著極度怨毒的光芒，“我要你死！我一定要你死！”
但他殘存的理智告訴他，硬來是不行的。校尉明顯現在正“看重”那小子，自己若是明目張膽地動手，無疑是自尋死路。
必須用陰的！
必須想辦法，讓那小子死得合情合理，死得無聲無息，死得讓校尉都無話可說！
王麻子喘著粗氣，渾濁的眼睛在昏暗的燈光下瘋狂轉動，一個個惡毒的計劃在腦中閃過，又被逐一否定。
下毒？不行，那小子現在肯定警惕萬分，飲食不易下手。而且一旦事發，查起來太容易。 暗殺？派心腹夜裡摸進去？風險太大，傷兵營人多眼雜，江辰本身似乎也有點邪門功夫。 告黑狀？現在校尉明顯更信那小子，自己沒有實證，反而可能引火燒身。
一個個念頭升起又破滅，焦躁和憤怒灼燒著他的五臟六腑。
就在這時，門外傳來一陣極其輕微、富有特定節奏的敲門聲。
王麻子猛地一驚，如同驚弓之鳥，厲聲低喝：“誰？！”
“頭兒…是我，侯三…”門外傳來一個壓低了的、略顯尖細的聲音。
王麻子眼神微動，侯三是他以前的心腹，最是溜鬚拍馬、鬼主意多，上次跟隨他逃跑的就有這小子。他稍稍放鬆，低聲道：“進來！”
門被推開一條縫，一個瘦小精明、眼神閃爍計程車卒閃了進來，又迅速把門掩上。他看到屋內的狼藉和王麻子猙獰的臉色，絲毫不意外，反而湊上前，壓低聲音道：“頭兒，您還在為那姓江的小子窩火呢？”
“廢話！”王麻子沒好氣地瞪了他一眼，“難道老子還要敲鑼打鼓慶賀他高升不成？”
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