不能用鑄造？那用多層鐵箍加固厚鐵管？類似原始的手銃放大版？但如何確保密封性和強度？炸膛的風險極高… 沒有鏜床？用手工鑽磨？那需要耗費多少時間？而且根本無法保證內壁光滑均勻，極易導致炮彈卡滯或壓力不均… 火藥？現有的顆粒黑火藥，能否提供足夠的膛壓？是否需要進一步提純增效？ …
一個個想法冒出，又被一個個現實難題無情擊碎。
窗外，蠻族營地的號角聲隱約可聞，如同催命的符咒。
時間！最重要的是時間！就算有萬分之一的可能性解決技術和材料問題，蠻族大軍會給這個時間嗎？
深深的絕望，再次攫住了他。
就在這時，值房外傳來輕微的腳步聲。老秦頭端著一碗熱湯，小心翼翼地走了進來。他看到江辰佈滿血絲的眼睛和桌上那攤開的、畫著古怪圖形的樹皮紙，愣了一下。
“大人…您…您還在忙？喝口熱湯暖暖身子吧…”老秦頭將湯碗放下，目光不由自主地被那圖紙吸引。他雖然看不懂全貌，但那粗大的圓筒狀結構和標註的“火”、“炮”等字眼，讓他隱約感覺到這不是尋常之物。
“秦老…”江辰聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊和希冀，“你來看看…此物…以我們現在之力，有無可能…造出來？”他幾乎是病急亂投醫，將圖紙推了過去。
老秦頭疑惑地接過圖紙，湊到燈下，仔細看了半晌。他的眉頭越皺越緊，手指顫抖地撫過那些線條和要求，臉色漸漸變得震驚乃至…駭然！
“這…這…”他抬起頭，看著江辰，如同看著一個瘋子，“大人…您…您要造的是何物？如此巨大的鐵筒？還要中間掏空？光滑如鏡？這…這怎麼可能？！”
他指著圖紙，聲音都變了調：“鑄鐵脆硬，這般巨大，鑄造極易生出砂眼氣泡，稍有瑕疵，便是炸裂之禍！即便鑄成實心，要將其內部掏空…老天爺，這得耗費多少人工？用何工具？老漢便是耗盡餘生，也未必能鏜削出一尺！還要打磨光滑？這…這簡直是…”
老秦頭搖著頭，將圖紙如同燙手山芋般放回桌上，連連擺手：“造不了！絕對造不了！大人，此物非人間應有，怕是隻有天上的雷公才能用得！”
連經驗豐富的老匠人都給出瞭如此絕望的結論。
最後一絲僥倖也被撲滅。
江辰緩緩閉上眼睛，揮了揮手：“我知道了…秦老，你去休息吧。此事…勿要對人言。”
老秦頭擔憂地看了他一眼，嘆了口氣，躬身退了出去。
值房內，只剩下江辰一人，對著那盞孤燈和那張註定無法實現的圖紙。
火炮的野望，如同一個絢麗而虛幻的泡泡，剛剛升起，便被殘酷的現實輕輕一戳，徹底破滅。
空有屠龍技，卻無縛雞力。
這種深入骨髓的無力感，幾乎要將他吞噬。
他怔怔地看著圖紙上那猙獰的炮口，彷彿能聽到它轟鳴的怒吼，看到蠻族軍在炮火中人仰馬翻的景象…
但那一切，都只是幻影。
良久，他猛地睜開眼，眼中所有的狂熱和絕望都已褪去，只剩下冰冷的、近乎麻木的堅毅。
既然超越時代的利器無法實現…
那麼，就只能用現有的手段，戰鬥到最後一刻了！
他小心翼翼地將那張蘊含著無盡野望和遺憾的圖紙捲起，用油布包好，深深藏入牆壁一道最隱蔽的縫隙裡。
或許有一天，當時機成熟，材料工藝具備，它會重見天日。
但，不是現在。
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