錢參軍的巡視如同一陣掠過水麵的風，雖未掀起巨浪，卻留下了層層擴散的、不易察覺的漣漪。黑山墩戍壘表面恢復了往日的緊張與忙碌，但一種微妙的氛圍卻在軍官階層中悄然瀰漫開來。尤其是校尉周卓，這幾日明顯有些心神不寧，時常獨自在值房內踱步，眉頭鎖得更緊了。
江辰敏銳地察覺到了這種變化，但他依舊沉住氣，按部就班地操練兵馬，督促軍工小組的生產，彷彿對外界的暗流毫無所覺。他知道，該來的總會來，過多的猜測和擔憂毫無意義。
這日午後，一騎快馬帶著不同於往常的急促蹄聲，直入戍壘，帶來了來自更高層級——安北都督府的正式公文。傳遞公文的是一名神色冷峻的都督府親兵，他並未多做停留，將密封的漆盒交給周卓後，便徑直離去。
周卓接過那沉甸甸的漆盒，手指拂過上面冰冷的都督府印鑑，心頭莫名一沉。他揮退左右，獨自在值房內，用小刀小心翼翼地剔開火漆。
公文的內容很長，用語官方而嚴謹，但核心意思卻讓周卓的眉頭越皺越緊，後背甚至滲出了一絲寒意。
公文前半部分，例行公事地對黑山墩戍壘近期“挫敗蠻族挑釁，繳獲頗豐”表示了嘉許，並對“有功將士”予以通報表揚。然而，筆鋒隨即一轉，開始用大量篇幅強調“邊防首重穩妥”、“各部當以守土為第一要務”、“切忌貪功冒進，以免墮入蠻夷奸計”。
這些看似放之四海而皆準的套話，落在周卓眼中，卻字字都指向了最近風頭最盛的江辰及其主動出擊的行動。這幾乎是對江辰戰術的間接否定和警告！
但這還不是最關鍵的。
公文的最後部分，才是真正的重頭戲。都督府以“核查軍功，最佳化防務”為名，宣佈將派遣一名“觀察使”，不日即將抵達黑山墩。這位觀察使的任務是：“詳查歷次戰果虛實，核驗軍械損耗補給，詢查士卒操練戍守情況，並…研議新式戰法之利弊，以備上官諮詢。”
“觀察使…”
周卓放下公文，緩緩坐回椅中，手指無意識地敲打著桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。他混跡邊軍多年，太清楚這“觀察使”意味著什麼了。這絕非簡單的功績核查，更是一種毫不掩飾的審視、忌憚甚至…清算的開始！
都督府的大人們，已經注意到了江辰，並且對他那不可思議的崛起速度和那些“來路不明”卻威力巨大的戰法，產生了深深的疑慮和不安！
他們不相信一個區區隊正能取得如此戰績？還是擔心江辰的戰術會破壞邊軍固有的平衡和規則？抑或是…觸碰了某些他們不願看到的利益？
周卓腦海中閃過錢參軍那張笑眯眯的臉，閃過軍械司那邊遲遲不批的鐵料申請，閃過其他老牌隊正那些酸溜溜的議論…所有的線索瞬間串聯起來。
木秀於林，風必摧之。古人之言，誠不我欺！
江辰這塊璞玉，是他黑山墩的福氣，卻也可能是…最大的麻煩根源。
他欣賞江辰的才華和膽識，依賴江辰帶來的戰績和穩定，甚至暗自慶幸自己手下能有這樣一員福將。但與此同時，他也感到了一種巨大的壓力。江辰的功勞，某種程度上也反襯出他和其他軍官的“平庸”。而如今，來自都督府的直接關注和隱隱的質疑，更是將他這個直屬上官推到了風口浪尖。
保江辰？若是能安然度過觀察使這一關，自然皆大歡喜，他周卓也能跟著沾光。但若是觀察使刻意刁難，查出什麼“不妥”之處，或者江辰那桀驁不馴的性子衝撞了上官…那他這個校尉，恐怕也要擔上“失察”、“縱容”之罪！
壓江辰？主動配合觀察使，限制江辰的行動，甚至…將他那些“離經叛道”的東西交出去？這樣或許能暫時平息上峰的疑慮，保全自身。但如此一來，黑山墩剛剛提升計程車氣必將遭受重挫，未來蠻族來犯，誰又能挺身而出？更何況，如此對待有功之臣，豈不寒了將士們的心？他周卓還如何在軍中立足？
兩種念頭在周卓腦中激烈交戰，讓他心煩意亂，難以決斷。值房內的空氣彷彿都凝固了，只剩下他粗重的呼吸聲。
良久，他猛地站起身，臉上閃過一絲決斷。
“來人！”
親兵應聲而入。
“去，請江隊正過來一趟。”周卓的聲音有些沙啞，“另外，今日都督府來文之事，暫不得對外洩露。”
“是！”
不一會兒，江辰來到值房。他依舊是一身風塵僕僕的操練裝束，眼神清澈而銳利，似乎並未察覺到周卓複雜的內心活動。
