“校尉，您找我？”
“江辰，坐。”周卓指了指旁邊的椅子，儘量讓自己的語氣顯得平和，他將那份公文推到江辰面前，“都督府剛送來的，你看看。”
江辰接過公文，迅速瀏覽起來。他的表情從最初的平靜，逐漸變得凝重，眉頭也微微蹙起。看到最後關於“觀察使”的部分時，他的目光甚至停頓了片刻，然後緩緩抬起來，看向周卓。
兩人的目光在空中交匯。值房內陷入了短暫的沉默。
周卓沒有錯過江辰眼中那一閃而過的冷冽和了然。這個年輕人，遠比看上去更加敏銳。
“你有什麼想法？”周卓打破沉默，試探著問道。
江辰放下公文，神色已經恢復了平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的弧度：“卑職以為，都督府體恤邊塞，核查功過，乃是應有之義。觀察使前來，正好可讓我黑山墩將士之忠勇，上達天聽。”
他的回答滴水不漏，彷彿完全沒看出公文背後的潛臺詞。
周卓盯著他，忽然嘆了口氣，決定開啟天窗說亮話：“江辰，這裡沒有外人。你我皆知，這觀察使來者不善。你近日風頭太盛，又…多用奇技，已引起上都忌憚。此番觀察使前來，恐多有刁難。你…需早作準備。”
他將“奇技”二字咬得稍重，目光意有所指地掃過江辰——那顯然指的是震天雷等非常規手段。
江辰沉默了一下，隨即抬眼，目光坦誠而堅定：“校尉明鑑。卑職所為，無一不是為了戍壘安危，為了殺敵立功。所用之法，或許與舊例有所不同，但皆經實戰檢驗，有效即可。卑職之心，日月可鑑。至於上都疑慮…”他頓了頓，語氣轉而帶上了一絲銳氣，“若觀察使明察秋毫，自能分辨忠奸功過。若其心存偏見，卑職縱百口亦難辯。然，黑山墩非卑職一人之黑山墩，更是校尉與全體將士之心血。如何應對，但憑校尉決斷，卑職…唯命是從。”
這一番話，既表明了自己的立場和功勞，又將最終的決定權巧妙地交還給了周卓，更是點出了“一榮俱榮，一損俱懼”的利害關係。
周卓看著眼前這個年輕人，心中滋味複雜。他欣賞江辰的才華，也忌憚他惹禍的能力，更惱怒上都的無端猜忌。但最終，現實的考量壓倒了其他情緒。
江辰不能倒，至少現在不能。黑山墩需要他，自己也需要他的功勞來穩固地位。
“好！”周卓一拍桌子，似乎下定了決心，“你既信我，我亦必不負你！觀察使來後，你一切如常，該操練操練，該巡防守戍守。問起戰事，便如實稟報，但關於軍械細節…尤其是那‘震天雷’等物，可稍作保留，只說是因地制宜的土法，尚未完善，以免徒生事端。其餘之事，自有本官周旋！”
他選擇了保江辰。但這“保”，也是有條件的保，需要江辰配合，適當收斂鋒芒，尤其是要模糊化處理那些最引人注目也最招人忌憚的“奇技”。
“卑職明白！謝校尉維護！”江辰躬身行禮，語氣誠懇。他聽懂了周卓的潛臺詞——上面可以知道你能打，但不能知道你為什麼這麼能打，尤其不能知道那些超越他們理解的東西。
“去吧。”周卓揮揮手，顯得有些疲憊，“抓緊操練，莫要懈怠。觀察使到來之前，暫緩一切出擊行動，以穩為主。”
“末將遵命！”
江辰退出值房，臉上的平靜迅速褪去，取而代之的是一抹深沉的凝重。
來自更高層面的忌憚和打壓，終於還是來了。這比他預想的更快，更直接。
觀察使… 他抬頭望了望邊塞灰濛濛的天空，嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
看來，這邊塞的舞臺，比他想象的更加複雜。不僅要應對明處的蠻族刀箭，還要時刻提防來自背後的冷箭。
這場無形的戰爭，或許才剛剛開始。
而他，別無選擇，只能迎戰。
